Die Geschichte der Schokolade – Deanna Pucciarelli

Traductor: María Inés ZazúRevisor: Sebastian Betti Si no puedes imaginarte la vidasin chocolate, eres afortunado de haber nacido después del siglo XVI. Antes de ese momento, el chocolatesolo existía en Mesoamérica con una forma bastante diferentea la actual. Hasta 1900 a.C. el pueblo de esa región preparabalos granos del árbol de cacao autóctono. Los registros antiguos informanque los granos eran triturados y mezclados con harina de maízy pimientos picantes para crear una bebida, no una relajante taza de chocolate caliente, sino una mezcla amarga, vigorizante y espumosa. Y si pensamos que hoy le damosmucha importancia al chocolate, los mesoamericanos nos ganaron. Ellos creían que el cacaoera un alimento celestial otorgado a los humanospor el dios Serpiente Emplumada, conocido por los mayas como Kukulkán y por los aztecas como Quetzalcóatl. Los aztecas usaban al cacao como moneda y tomaban chocolate en los banquetes reales, se lo daban a soldados como recompensapor el éxito en la batalla y se usaba en rituales. El primer encuentro transatlánticocon el chocolate ocurrió en 1519 cuando Hernán Cortés visitó la corte de Moctezuma en Tenochtitlán. Como lo registró el teniente de Cortés, el rey tenía 50 jarras de la bebidaque se ofrecía y vertía en copas de oro. Cuando los colonizadores volvieroncargando ese nuevo y extraño grano las historias de los misionerossobre las costumbres nativas le dieron al grano reputaciónde ser afrodisíaco. Al principio, se lo ofrecía para dolencias por su gusto amargo, como molestias estomacales, pero al endulzarlo con miel,azúcar o vainilla se transformó en un popularmanjar en la corte española. Pronto, un hogar aristocrático soloera digno con vajilla para el chocolate. La bebida de moda era difícily consumía mucho tiempo para producirse en gran escala. Significaba el uso de plantacionesy de importar trabajo esclavo del Caribe e islas de la costa africana. El mundo del chocolate cambiópara siempre en 1828 con el prensado de cacao inventadopor Coenraad van Houten de Ámsterdam. El invento de Van Houten separaba la grasanatural de cacao o manteca de cacao. El invento producía un polvoque podía mezclarse con líquido o podía combinarse con la manteca de cacao para crear el chocolate sólidoconocido actualmente. Poco tiempo después, un chocolaterosuizo llamado Daniel Peter agregó leche en polvo a la mezcla, inventando de esa manerael chocolate con leche. Ya para el siglo XX, el chocolatedejó de ser un lujo solo para pocos y se transformó en un placergeneralizado. Dada la demanda masivase necesitó más cultivo de cacao, que solo podía crecer cerca del ecuador. Entonces, en vez de trasladara los esclavos africanos a las plantaciones de cacao en Sudamérica, la producción de cacao debería moverseal oeste de África proveyendo Costa de Marfil en 2015dos quintas partes de cacao en el mundo. Junto con el crecimientode la industria, han ocurrido abusos terriblesa los Derechos Humanos. Muchas de las plantaciones del oeste de África, que proveen a las compañías occidentales, emplean trabajo infantil y esclavo con un estimado de más de 2 millonesde niños afectados. Este es un problema complejoque persiste a pesar de la ayuda ofrecida porlas grandes empresas chocolateras a los países africanos para reducirel trabajo infantil forzado. Hoy en día, el chocolate se ha consolidadoen los rituales de la cultura moderna. Debido a la relación entre la colonizacióny las culturas nativas y combinado con el poder de la publicidad, el chocolate mantiene un aurasobre lo sensual, lo tentador, y lo prohibido. Sin embargo, saber más sobre su fascinantey muchas veces cruel historia como así también sobre su producciónactual, ayuda a comprender el origende estas sensaciones y de lo que ellas esconden. Entonces, cuando abrastu próxima barra de chocolate tómate un momento para considerarque no todo sobre el chocolate es dulce.