04 Audiolibro - LA GAVIOTA - FERNÁN CABALLERO - Capítulos 19-23

capítulo 19 mar y salada pasaba su vida consagrada a perfeccionarse en el arte que le prometía un porvenir brillante una carrera de gloria y una situación que lisonjear a su vanidad y satisficiera su afición al lujo stein no se cansaba de admirar su constancia en el estudio y sus admirables progresos sin embargo se había la época de su introducción en la sociedad de las gentes de viso por una enfermedad del hijo de la condesa desde los primeros síntomas había olvidado está todo cuanto la rodeaba su tertulia sus prendidos sus diversiones a mar y salada y sus amigos y antes que a todo al elegante y joven coronel de que hemos hablado nada existía en el mundo para esta madre sino su hijo a cuya cabecera había pasado quince días sin comer sin dormir llorando y rezando la dentición del niño no podía avanzar por no poder romper las encías hinchadas y doloridas su vida peligraba el duque aconsejó al afligida madre que consultase a stein y verificado así el hábil alemán salvó al niño con una incisión en las encías desde aquel momento éste en llegó a ser el amigo de la casa la condesa le estrechó en sus brazos y el conde le recompensó como podría haberlo hecho un príncipe la marquesa decía que era un santo el general confesó que podía haber buenos médicos fuera de españa- rita con toda su aspereza se dignó consultarle sobre sus jaquecas y rafael declaró que el día menos pensado iba a romperse los cascos para tener el gusto de que le curas el gran federico una mañana la condesa estaba sentada pálida y desmejorada a la cabecera de su hijo dormido su madre ocupaba una silla muy baja y como antídoto contra el calor tenía el abanico en continuo movimiento rita se había establecido delante de un gran bastidor y estaba abordando un magnífico frontal de altar obra que había emprendido en compañía de la condesa entró rafael buenos días tía buenos días primas como va el heredero de los albares también como puede desearse respondió la marquesa entonces mi querida gracia continuó su primo me parece que ya es tiempo de que salgas de tu encierro tu ausencia es un eclipse de sol visible que trae consternada a la ciudad tus tertulianos lanzan unánimes suspiros que van a dejar sin hojas los árboles de las delicias el barón de maud y añade a su colección de preguntas las que le arranca tu invisibilidad es exceso de amor materno el escandaliza dice que en francia se permite a las señoras hacer muy bonitos versos sobre este asunto pero no tolerarían que una madre joven expusiese su salud marchitando la frescura de su tez privándose de reposo y de alimento y olvidando su bienestar individual al lado del chiquillo disparate exclamó la marquesa como podrá persuadir se me de que hay un país en el mundo en que una madre se aleje ni un solo instante de su hijo cuando es tan malo pues el mayor es peor todavía continúo rafael al saber lo que estás haciendo logró agrandar sus ojos habitualmente espantados y dice que no creía tan bárbaros a los españoles que no tuviesen en sus casas un answer y y qué es eso preguntó la marquesa según él se explica prosiguió rafael es la siberia de los niños ingleses sirion apuesta que te has puesto tan ligera y delgada que podrás pasar por hija del cef y no con más razón que las yeguas andaluzas que gozan de esa reputación y que en la carrera se quedarían muy atrás de su yegua inglesa atlante sin necesidad de derramar una cuartilla de cebada en el camino para distraer la prima el único que se ha consolado de los males de la ausencia ha sido polo dando a luz un tomo de poesías y con este motivo casi nos hemos reunido cuéntanos eso rafael dijo rita hubiera querido presenciar vuestra disputa y no me habría divertido poco ya saben ustedes dijo rafael que todas nuestras modernas ilustraciones aspiran por todos los medios posibles al título de not habilidades sobrino exclamó la marquesa déjate por dios de esas palabras extranjera das que me degüellan perdón a días y yo rafael pero son necesarias para mi historia y participan de su esencia como estos señores y sobre todo los que han bebido en manantiales franceses han visto que en francia la partícula de es signo de nobleza han querido también adoptarla y como en españa no significa absolutamente nada pueden lisonjear sus oídos con la sonoridad del monosílabo inocente así como con una cáfila de apellidos cada uno hijo de su padre y de su madre esto puede deslumbrar a los extranjeros que ignoran que en españa el de y la muchedumbre de apellidos son prácticas arbitrarias y pueden usarse a de libitum por cierto dijo la marquesa es cosa rara que uno ha de ser de sangre noble solo por tener dos letras delante del apellido las mujeres casadas añaden al suyo el de sus maridos con su de corriente y así tu madre firmaba rafaela santamaría de arias hay muchos apellidos nobles que no lo tienen en sevilla el marqués de cee es j/p el conde del a efe y el marqués de m s mi hermano se llama leon santamaría y el duque de rivas pone en el frontispicio de sus obras ángel saavedra volviendo a nuestro polo prosiguió rafael no satisfecho con tener un nombre tan adaptado al título de una colección de poesías se le ocurrió la idea de poner también el de su madre o el de su abuela según lo más o menos armonioso de las sílabas y tuvo la satisfacción de estampar con letras góticas en el frontispicio de su obra por a bola de mármol y quedó tan contento al ver en papel vitela su nombre prosaico prolongado ennoblecido sonoro distinguido y soberbio a manera de un paladín antiguo que sale de la tumba con su armadura moza que se creyó otro hombre distinto del que era antes se admiro ese respeto como aquel oficial portugués que viéndose en el espejo armado de pies a cabeza se echó a temblar teniendo miedo de sí mismo su entusiasmo subió a tal punto que mandó grabar sus tarjetas con la recién descubierta fórmula añadiendo un escudo de armas imaginarias en que se ve un castillo de naipes dijo la marquesa impaciente un león continuo rafael un águila un leopardo un zorro un oso un dragón en fin el arca de noé de la heráldica y encima una corona imperial por desgracia el grabador que no era un estévez ni un carmona no pudo poner cuerdas en una lira que formaba parte de las armas de polo pero es un pequeño contratiempo de que nadie hace eso daba leyó la enhorabuena por su nuevo nombre asegurándole que el nombre de mármol venía de perlas después del de a polo porque una pola de mármol valía más que una polo de yeso tomándolo en la sátira se puso tan furioso que me amenazó con escribir una sátira contra los humos de los nobles le pregunté si la sátira a los nobles se extendería a las ídem entonces se acordó de ti mi querida prima lanzó un suspiro y se le cayó de las manos la formidable pluma peino aliso y cubrió de pomada la cabellera serpentina de su némesis y yo me he escapado de una buena gracias a los hermosos ojos de mi prima pero añadió rafael viendo entrar a stein aquí viene la más preciada de las piedras preciosas piedra melodiosa como memnón don federico ya que sois observador fisio logista admira como en todas las situaciones de la vida son inalterables en españa la igualdad de humor la benevolencia y aún la alegría aquí no tenemos el chubut de los alemanes el esplende los ingleses ni el en wii de nuestros vecinos y sabéis por qué por qué no exigimos demasiado de la vida porque nos inspiramos en pos de una felicidad alambicada es opino la marquesa porque solemos tener todas las aficiones propias de nuestra edad este hijo rita porque cada uno hace lo que le da la gana es observó la condesa porque nuestro hermoso cielo derrama el bienestar en nuestro ánimo yo creo dijo stein que es por todo eso y además por el carácter nacional el español pobre que se contenta con un pedazo de pan una naranja y un rayo de sol está en armonía con el patricio que se contenta casi siempre con su destino y se convierte en noble procusto moral de sí mismo nivelando sus aspiraciones y su bienestar con su situación y decís don federico observó la marquesa que en españa cada cual está satisfecho con lo que le ha tocado en suerte aa doctor cuanto siento decir que ya no somos en esa parte lo que éramos mi hermano dice que en la jerigonza del día hay una palabra inventada por el genio del mal y del orgullo especie de palanca que no resisten los cimientos de la sociedad y que ha ocasionado más desventuras a la especie humana que todo el despotismo del mundo y cuál es esa palabra pregunto rafael para que yo le corte las orejas esa palabra dijo la marquesa suspirando es la noble ambición señora dijo rafael es que a la ambición le ha entrado la manía general de nobleza y exclamó rita si nos metemos en la política y os ponéis a repetir las sentencias de mi tío os advierto que don federico va a caer en esa equis y cosa alemana rafael en el spl en inglés y gracia y yo en el en francés desvergonzada dijo su tía para evitar tamaña desgracia dijo rafael hago la emoción de que componga mos entre todos una novela apoyado apoyado gritó la condesa al destino dijo su madre queréis escribir algún primor como esos que suelen mi hija leerme en los folletines que escriben los franceses y por qué no pregunto rafael porque nadie la leerá respondió la marquesa a menos de anunciarla como francesa qué nos importa continuo rafael escribiremos como cantan los pájaros por el gusto de cantar y no por el gusto de que nos oigan hacedme el favor a lo menos prosiguió la marquesa de no sacar a la colada seducciones ni adulterios pues es bueno hacer a las mujeres interesantes por sus culpas nada es menos interesante a los ojos de las personas sensatas que una muchacha ligera de cascos que se deja seducir a una mujer liviana que falta a sus deberes no vayáis tampoco según el uso escandaloso de los novelistas de nuevo cuño a profanar los textos sagrados de la escritura hay cosa más escandalosa que ver en un papelito bruñido y debajo de una estampita deshonesta las palabras mismas de nuestro señor tales como mucho les será perdonado porque amo mucho a aquellas otras el que se crea sin culpa tire la primera piedra y todo ello para justificar los vicios eso es una profanación no saben esos escritores boc y rubios que aquellas santas palabras de misericordia recaían sobre las ansias del arrepentimiento y los merecimientos de la penitencia cáspita dijo rafael que trozo de elocuencia tía está inspirada iluminada votaré por su candidatura diputado a cortes tampoco vayáis continuó la marquesa a introducir el espantoso suicidio que no se ha conocido por acá hasta ahora que han logrado entibiar sino desterrar la religión nada de esas cosas nos pegan a nosotros tiene usted razón dijo la condesa no hemos de pintar a los españoles como extranjeros nos re trataremos como somos pero con las restricciones que exige mi señora marquesa dijo stein qué desenlace romances que puede tener una novela que escribe como generalmente sucede en una pasión desgraciada el tiempo contestó la marquesa el tiempo que da fin de todo por más que digan los novelistas que sueñan en lugar de observar tía dijo rafael lo que estáis diciendo es tan prosaico como el gazpacho te matará si me caso con louis le pregunto rita yo verdugo y de mi propia interesante e inocente persona yo mi propio herodes dios me libre bella ingrata contesto rafael viviré para ver y gozar de tu arrepentimiento y para reemplazar a tu louis triunfos si se le antoja ir a jugar al monte con su compadre lucifer en su reino no hagáis sustentación en vuestra novela prosiguió la marquesa de frases y palabras extranjeras de que no tenemos necesidad si no sabéis vuestra lengua ahí está el diccionario bien dicho repitió rafael no daremos cuartel a las esbeltas alas notabilidades ni a los dandys perversos intrusos parásitos venenosos y peligrosos emisarios de la revolución más verdad dices de la que piensas repuso la marquesa pero madre dijo la condesa a fuerza de restricciones nos pondremos en el caso de hacer una insulsa me fío de tu buen gusto respondió la marquesa y en lo que es capaz de discurrir a inventar rafael para que así no sea otra advertencia sin umbrales adiós llamarle por su nombre y no con los que están hoy de moda ser supremo suprema inteligencia moderador del universo y otros de este jaez como señora día exclamó rafael negáis adiós sus poderes y sus prerrogativas no por cierto respondió la marquesa pero en el nombre de dios se encierra todo buscar otros más altisonantes es lo mismo que plantear el oro lo mismo me parece eso que lo que aquí se hace de texas abajo quitando al poder el título de rey para llamarlo presidente primer consuelo protector estoy cierta de que antes de haber consumado del todo su rebeldía lucifer nombraba a dios el ser supremo pero tía no podréis negar observo rafael que es más respetuoso y aún más sumiso anda paseo rafael contestó con impaciencia la marquesa siempre me contra dices no por convicción sino por hacerme rabiar dale adiós el nombre que se dio el mismo que nadie ha de ponerle otro mejor tenéis razón madre dijo la condesa dejémonos de flaquezas de lágrimas y de crímenes y de términos retumbantes hagamos algo bueno elegante y alegre pero gracia dijo rafael es menester confesar que no hay nada tan insípido en una novela como la virtud aislada por ejemplo supongamos que me pongo a escribir la biografía de mi tía diré que fue una joven excelente que se casó a gusto de sus padres con un hombre que le convenía y que fue modelo de esposas y de madres sin otra flaqueza que estar un poco templada la antigua y tener demasiada afición al tresillo todo esto es muy bueno para un epitafio pero es menester convenir que es muy soso para una novela y de dónde has sacado preguntó la marquesa que yo aspiro a ser modelo de eros y no de novela tal dislate entonces dijo stein escribir una novela fantástica de ningún modo dijo rafael eso es bueno para vosotros los alemanes no para nosotros una novela fantástica española sería una afectación insoportable pues bien continúo stein una novela heroica o lúgubre dios nos libre y nos defienda exclamó rafael eso es bueno para polo una novela sentimental solo de oírlo prosiguió rafael merry pilot no hay género que menos convenga a la índole española que el llorón el sentimentalismo es tan opuesto a nuestro carácter como la jerga sentimental al habla de castilla pues entonces dijo la condesa qué es lo que vamos a hacer hay dos géneros que a mi corto entender nos convienen la novela histórica que dejaremos a los escritores sabios y la novela de costumbres que es justamente la que nos peta a los medias cucharas como nosotros pues una novela de costumbres repuso la condesa es la novela por excelencia continúo rafael útil y agradable cada nación debería escribirse las suyas escritas con exactitud y con verdadero espíritu de observación ayudarían mucho para el estudio de la humanidad de la historia de la moral práctica para el conocimiento de las localidades y de las épocas si yo fuera la reina mandaría a escribir una novela de costumbres en cada provincia sin dejar nada por referir y analizar sería por cierto una nueva especie de geografía dijo stein riéndose y los escritores no faltarían si se buscaron respondió rafael como nunca faltan hombres para toda empresa cuando hay bastante tacto para escoger los la prueba es que aquí estoy yo y ahora mismo vais a oír una novela compuesta por mí que participará de ambos géneros y así saldrá ella dijo la marquesa don federico ya veréis algo parecido a ver toldo puesto que mi prima quiere algo bueno y sencillo mi tía algo moral sin pasiones flaquezas crímenes ni textos de la escritura y mi prima rita algo festivo voy a tomar por asunto la vida honrada y moral de mi tío el general santamaría no faltaba más dijo la marquesa sino que fuera a hacer burla de mi hermano no me parece que da margen a ello vaya no por cierto replicó rafael respeto y aprecio a mi tío más que nadie en este mundo y sé que sus virtudes militares que a veces pasan de raya le han merecido el dictado del don quijote del ejército pero nada de esto impide que también tenga su historia porque si madame está él ha dicho que la vida de una mujer es siempre una novela creo que con igual derecho puede decirse que la vida de un hombre siempre una historia escucha pues incomparable doctor la historia de mi tío en compendio santiago león santamaría nació predestinado para la noble carrera de las armas porque vio la luz del día o por mejor decir las sombras de la noche en el momento mismo en que la retreta pasaba por delante de los balcones de la casa de modo que hizo su entrada en el mundo son de caja eso es cierto dijo la marquesa sonriendo sé yo no miento jamás cuando digo la verdad continuó gravemente rafael como señal de aquella predestinación nació con una espada de color de sangre en el pecho dibujada por mano de la naturaleza con la mayor propiedad de modo que todas las comadres del barrio acudieron a saludar al general impartimos de los ejércitos de s&m católica no hay tal cosa dijo la marquesa tiene una señal en el pecho es verdad pero se en figura de rábano un antojo que había tenido nuestra madre observad doctor continúo rafael que mi tía desprestigia eres poeta la historia de su querido hermano un rábano en el pecho de un valiente en lugar de una orden militar vaya tía hay cosa más ridícula qué tiene de ridículo dijo la marquesa nacer con una señal en el pecho prosigue rafael dijo rita yo no sabía ninguna de esas particularidades prosigue sin tantos paréntesis nadie nos corre querida rita dijo rafael que prisa tenemos una de las ventajas que llevamos a otras naciones es no vivir a galope como corredores intrusos con que apenas leon santamaría cumplió los 12 años entró de cadete en un regimiento y se puso desde entonces derecho como un uso serio como un ser mónica árabe como un entierro haciendo el ejercicio y peleando como valiente muchacho en el rosellón fue pasando el tiempo y llegó mi tío a la edad en que el corazón canta y suspira rafael rafael dijo su tía cuenta con lo que se habla no tengáis cuidado tía no hablaré más que de amores platónicos amor es que hay acaso varias clases de amores y el amor platónico contesto rafael es el que se encierra en una mirada en un suspiro en una carta es decir repuso la marquesa la vanguardia pero ya sabes que el cuerpo del ejército viene de atrás con que doblemos la hoja sobre ese capítulo señora marquesa repuso rafael no os haréis mi historia será tal que después de haberla oído cualquiera podrá retratar a mi tío con la espada en una mano y la palma en la otra y sus primeros amores fueron con una guapa moza de osuna donde estaba acuartelado su regimiento el día menos pensado llegó la orden de marchar mi tío dijo que volvería y ella se puso a cantar mambrú se fue a la guerra y lo estaría todavía cantando sin labrador grueso no la hubiera ofrecido su gruesa mano y su gruesa hacienda sin embargo al principio estuvo inconsolable lloraba como las nubes de otoño y no paraba de exclamar día y noche santamaría santamaría tanto que una criada que dormía cerca creyendo que su ama estaba rezando las letanías no dejaba de responder devotamente ora pro nobis mi tío siguió rafael recibió orden de pasar a américa volvió para tomar parte en la guerra de la independencia' y no tuvo tiempo para pensar en amoríos de donde resultó que no tratando con más bellezas que las que podía hacer marchar a tambor batiente adquirió tal actitud de temple que se le quedó el nombre del general augura cómo te atreves exclamó la tía tía contesto rafael yo no me atrevo a nada lo que hago es repetir lo que otros han dicho y amplían y no llegaron los 60 años trayendo en pos la comitiva ordinaria de reumatismo y catarros con todas las trazas de convertirse en crónicos mi tía y todos los amigos le aconsejaban que se retirase y se casase para vivir tranquilo fijar las mientes doctor en el remedio casarse para vivir tranquilo ya ve usted que mi tía se siente inclinada a la homeopatía ese sistema nuevo pregunto la marquesa qué receta estimulantes para refrescar no lo creáis doctor ni vayáis a dar esa clase de remedios al niño pues como iba diciendo continuó rafael había aquí una soltera de edad madura que no había querido casarse a gusto de su padre ni su padre le había querido dejar casar a su gusto éste tenía muchos humos en vista de que su hija se llamaba doña pancracia cabeza de vaca ahora bien esta noble parte del animal la marquesa le interrumpió ríete cuanto quieras como te ríes de todo este es un privilegio que la naturaleza te ha dado como al sol el de brillar pero sabes don federico que ese nombre tan ridículo a los ojos de mi sobrino es uno de los más ilustres y más antiguos de españa debe su origen a la batalla de las navas de tolosa la cual añadió rafael se dio por los años de 1.212 y la ganó el rey don alfonso noveno llamado el noble padre de la reina de francia blanca madre de san luís y con aquella hazaña liberto a castilla del yugo de los sarracenos así es repuso la marquesa todo eso se lo he oído contar a mi cuñada el miramamolín según ella cuenta se había retirado a una altura donde se atrincheró con sus tesoros en una especie de recinto formado con cadenas de hierro un río separaba esta altura del ejército cristiano el rey que no podía pasar lo estaba desesperado entonces se le presentó un pastor viejo con su opa landa y su capucha y le descubrió un sitio por donde podría vadear el río sin dificultad seguid la orilla le dijo aguas abajo y donde veis la cabeza de una vaca que han devorado los lobos allí está el vado de resultas de este aviso se ganó aquella memorable batalla el rey agradecido en noble zio al que le había hecho un servicio tan señalado y le dio a él ya sus descendientes el nombre de cabeza de vaca mi cuñada dice que aún se conservan en la catedral de toledo la estatua del pastor patriota y las cadenas del campo del miramamolín [Música] 600 años de nobleza dijo rafael son un moco de pavo en comparación de la nuestra porque ha de saber usted doctor que el nombre de santamaría eclipsa a todas las cabezas de vaca aun cuando arranque su árbol genealógico de los cuernos de la que no llevó a su arca para que usted lo sepa somos parientes de la santa virgen nada menos y en prueba de ello una de mis abuelas cuando rezaba el rosario con sus criadas según la buena costumbre española y costumbre que se va perdiendo interrumpió suspirando la marquesa decía prosiguió rafael dios te salve maría prima y señora mía y los criados respondían santamaría prima es señora de ussía no digas esas cosas delante de extranjeros rafael dijo la condesa porque están bastante preocupados contra nosotros para creerlas o sin creer las tienen bastante mala fe para repetirlas lo que acabas de contar es una cosa que todo el mundo sabe un chiste inventado para burlarse de las exageradas pretensiones de antigüedad que nuestra familia tiene a propósito de lo que dicen los extranjeros sabes prima color de londonderry ha escrito su viaje a españa en el que dice que no hay más que una mujer bonita en sevilla y es la marquesa de o' desfigurando por supuesto su nombre del modo más extraño tiene razón dijo la condesa adela es lindísima es lindísima prosiguió rafael pero decir que es la única me parece un disparate de tomo y lomo el mayor está furioso iba a ponerle pleito como calumniador con plenos poderes de la giralda que se tiene y se califica por la mejor moza de toda sevilla esos ser más realista que el rey dijo rita con un gracioso desdén y bien puedes asegurar al mayor en nombre de todas las sevillanas que tanto nos da que es el horno se encuentre feas como bonitas pero sigue con tu historia rafael te quedaste en los preliminares del casamiento del tío antes que rafael tome la ampolleta interrumpió la marquesa diré a usted don federico que la nobleza de nuestra familia estaba ya reconocida en el año 737 porque uno de nuestros abuelos fue el que mató al oso que quitó la vida al rey godo don favila y por eso tenemos un oso en nuestro escudo de armas rafael se echó a reír con tan estrepitosa carcajada que cortó el hilo a la narración de su tía vaya dijo aquí tenemos la segunda parte de prima y señora mía la marquesa tiene una colección de datos genealógicos tan verídicos unos como otros sabe de memoria la de los duques de alba que vale un perú si quisieras tener la bondad señora marquesa de referirme la dijo stein os lo agradecería infinito con mucho gusto respondió la marquesa y espero quedaréis más crédito a mis palabras que ese niño tan preciado de saber más que los que nacieron antes que él sabéis que nada en noble ce tanto al hombre como los rasgos de valor por esa cuenta dijo rita josemaría podía ser noble y algo más grande de españa de primera clase qué amigos de contradecir son mis sobrinos exclamó la marquesa con alguna impaciencia pues bien si señorita josemaría podía ser noble si no fuera ladrón ya que se trata de josemaría dijo rafael voy a contar a don federico un rasgo de valor de aquel personaje lo sé de buena tinta no queremos saber las hazañas de los héroes del trabuco dijo la marquesa rafael tú hablas sin punto ni coma escuchad mi aventura de josemaría continúo rafael un ladrón héroe caballeroso elegante galán y distinguido es fruta que no nace sino en nuestro suelo vosotros los extranjeros podréis tener muchos duques de alba pero seguramente no tendréis un josemaría qué dices tú dijo la marquesa que los extranjeros podrán tener muchos duques de alba pues ya fácil era escuchar don federico cuando el santo rey don fernando estaba delante de los muros de sevilla viendo que el sitio se prolongaba propuso al rey moro que se llama back shut up por más señas interrumpió rafael poco importa el nombre continuó la marquesa propuso le pues como iba diciendo que se decidiese la suerte de la ciudad sitiada en combate singular cuerpo a cuerpo entre los dos monarcas el mor tuvo vergüenza de rehusar el reto el rey fernando ocultó a todo el mundo su designio y cuando llegó la hora convenida salió solo y de noche de sus reales encaminándose al puesto señalado un soldado de su guardia que le vio salir tú algunas sospechas de su intento y temeroso de que el rey calles en alguna asechanza se armó y le siguió de lejos llegado que hubo el monarca al sitio que todavía se llama la fuente del rey y que era entonces un lugar muy agreste se detuvo aguardando a que se presentase el moro pero por más que guardaba el otro en lo menos que pensaba era en acudir a la cita así pasó la noche y al clarear el alba convencido de que su contrario no vendría iba a retirarse cuando oyó ruido en la enramada y mandó que saliese al frente quienquiera que fuese era el soldado y obedeció qué haces ahí preguntó el rey señor respondió el soldado he visto a vuestra majestad salir solo del campo e inferir su intento he tenido algún lazo y he venido a defender a su persona solo preguntó el rey señor continuó el soldado vuestra majestad y yo acaso no basta mos para doscientos moros y saliste de mis reales soldado dijo el rey y entras en ellos duque de alba' ya veis don federico dijo rafael que esa leyenda popular arregla desafíos a medianoche y crea duques a pedir de boca calla por dios rafael dijo la condesa y déjanos esta creencia pues me gusta esa etimología sí respondió rafael pero el duque de alba' no le agradecerá a tu madre la ilustración que quiere darle ahora veréis lo que hay en el asunto diciendo estas palabras y echando a correr rafael volvió muy pronto con un libro en folio y en pergamino que sacó de la librería del conde he aquí dijo la creación privilegios y antigüedad de los títulos de castilla por don jose bernie y catalá abogado de los reales consejos página 140 conde de alba hoy día duque el primer fue don fernando álvarez de toledo creado conde de alba por juan segundo mil 439 don enrique cuarto lo hizo duque en 1469 esta ilustre y excelsa familia es de sangre real y ha tenido los primeros empleos de españa en guerra y en política el duque mando todo el ejército en la conquista de flandes y en la de portugal donde hizo maravillas esta ilustrísima familia tiene tanto lustre y tantos méritos que para enumerarlos sería necesario escribir volúmenes ya veis tía que la historia que nos habéis contado aunque muy propagada es apócrifa no sé lo que quiere decir continuó la marquesa esa palabra griega o francesa pero volviendo a los santas marías este nombre les fue dado con motivo de tía y exclamó rita hacernos el favor de dispensar nos de oír nuestra historia genealógica no tenemos bastante con la de los cabezas de vaca y los armas cuando penséis contraer segundas nupcias entonces podréis lucir estas galas genealógicas a los ojos del favorecido el apellido de los buques de alba dijo stein es álvarez y así se llama también mi patrón que es un buen hombre lleno de honradez y tendero retirado me causa mucha extrañeza ver que en este país los nombres más ilustres son comunes a las clases más elevadas y a las más ínfimas será cierto lo que se dice en mi país que todos los españoles se creen de noble sangre esa es una confusión de ideas contesto rafael como todas las que generalmente tienen los extranjeros sobre las cosas de españa' y así no hay ninguno que no crea puño cerrado que cada mañana orando lleva colgada a su lado la espada distintiva de caballero hay muchos apellidos generales y como man comunes en españa' no hay duda pero esto nace en gran parte de que en tiempos pasados los señores que tenían esclavos les daban sus apellidos al emancipar los estos nombres usados por los moros ya libres debieron multiplicarse en particular los de los magnates a medida que más esclavos tenían algunas de esas nuevas familias se ilustraron y fueron en noble cidas porque muchas descendían de moros nobles pero los grandes de españa que tienen aquellos mismos nombres llevan tan a mal ser confundidos con estas familias como con las de los artesanos que se hallan en el mismo caso también hay que observar que muchos han tomado los nombres de las localidades de donde provienen y así tenemos centenares de medinas castillas navarros toledo burgos aragonés etcétera en cuanto a esas aspiraciones a sangre noble que están tan propagadas entre los españoles es observación que no carece de fundamento porque es cierto que este pueblo tiene orgullo y propensiones delicadas y distinguidas pero no deben confundirse estos rasgos de carácter nacional con las ridículas afectaciones nobiliarias que hemos visto en tiempos modernos el pueblo español no aspira a engalanarse con colgajos ni a salir de la esfera en que le ha colocado la providencia pero da tanta importancia a la pureza de su sangre como a su honra sobre todo en las provincias del norte cuyos habitantes se jactan de no tener mezcla de sangre morisca esta pureza se pierde por un nacimiento ilegítimo por la menor y más dudosa alianza con sangre mulata o judía así como por los oficios de verdugo y pregonero o por castigos infamantes vaya me dijo rita que fastidiosos están ustedes con su nobleza quieres rafael hacernos el favor de continuar la historia del tío dale exclamó la marquesa díaz respondió rafael no hay cuento desgraciado como el que lo cuente sea porfiado con que don federico santamaría y cabeza de vaca se unieron como dos palomos muchas veces he oído decir que mi tía que está aquí presente lloro de placer y de ternura al ver también concertada unión mi tio tranquilizó los recelos que hubiese podido inspirar le el nombre de su cara mitad sólo con verla rafael rafael exclamó la marquesa pero quien quedó asombrado prosiguió rafael fue todo el mundo y más que nadie mi tío cuando al cabo de nueve meses la cabeza de vaca dio a luz un pequeño santamaría tamaña como un abanico y que parecía engendrado por una xy una zeta la cabeza de vaca se puso más oronda que la de júpiter cuando produjo a minerva hubo con este motivo un gran debate matrimonial la señora quería que el dulce fruto de su amor se llamase pancracio un hombre que desde la batalla de las navas de tolosa había sido el de los primogénitos de la familia metió sen pestillo en que el futuro representante de los venerables santamaría no llevase otro nombre que el de su padre nombre sonoro y militar mi tía los puso de acuerdo proponiendo que se bautizarse la criatura con los nombres de león pancracio de lo que ha resultado que su padre lo ha llamado siempre león y su madre siempre pancracio de repente interrumpió esta narración el general entrando en la sala pálido como un muerto con los labios apretados y lanzando rayos por los ojos santo dios dijo rafael a rita en voz baja quisiera estar ahora siete estados debajo de tierra con las estatuas romanas que sirvieron a los moros para hacer los cimientos de la giralda estoy furioso dijo el general qué tenéis tío le pregunto la condesa colorada como un tomate rita bajaba la cabeza sobre su bordado mordiéndose los labios para sofocar la risa la marquesa tenía la cara más larga que la de don quijote esto es peor que burlarse de la gente continuó el general con voz tenglo na es un insulto tío dijo la condesa suavizando la voz lo más posible cuando no hay mala intención cuando no hay más qué ligereza atolondramiento gana de reír gana de reír interrumpió el general reírse de mí reírse de mi mujer por vida mía que se le ha de pasar la gana ahora mismo voy a presentar mi queja a la policía a la policía estás en tu juicio hermano exclamó la marquesa si salgo con bien de esta dijo rafael a rita hago voto sanjuán él silenciar yo de invitarle durante un año y un día mi querido león prosiguió la marquesa por dios te ruego que no des tanta importancia a una niñería cálmate yo sé que te ama y te respeta quieres dar un escándalo las quejas de familia no deben salir al público vamos león hermano que desee eso entre nosotros qué estás hablando de quejas de familia replicó el general volviéndose hacia su hermana qué tiene que ver la familia con las insolencias inauditas de ese desaforado inglés que viene a insultar a la gente del país al oír estas palabras la hermana y los sobrinos del general respiraron con holgura como si se les hubiera quitado una piedra de sobre el corazón su temor de que nuestro cronista hubiese sido oído por el inflexible veterano carecía de fundamento y rafael preguntó con los tonos más sonoros de su voz pues que ha hecho ese gran anfibio lo que ha hecho contestó el general voy a decirte lo sabéis que por desgracia me a ese hombre vive enfrente de mi casa pues bien a la una de la noche cuando todo el mundo está en lo mejor de su sueño el míster abre la ventana y se pone a tocar la trompa ya sé que es furiosamente aficionado a ese instrumento dijo rafael además de eso continuó el general lo hace malísima mente y el soplo de su vasto pecho saca del instrumento sonidos capaces de despertar a los muertos de veinte leguas a la redonda de modo que se ponen a aullar todos los perros de la vecindad con esto tendréis una idea de las noches que nos hace pasar todos los esfuerzos que habían hecho hasta allí los oyentes para contener la risa fueron infructuosos la carcajada fue tan simultánea y tan estrepitosa que el general cayó de repente y les echó una mirada indignada no faltaba más sobrinos no faltaban más sino que os parezca asunto de risa tan descarada insolencia tal desprecio de las gentes ríos ríos ya veremos si se reirá también tu recomendado dijo y se salió de la pieza tan denodadamente como en ella había entrado con dirección a la policía grita se desternillaba de risa vaga medios rita dijo la marquesa que no estaba para fiestas más propio sería que te indignas es de tamaña falta de exceso que no reírse de ella tía contestó la joven bien sé lo que el caso merece pero aunque estuviese en el ataúd me había de reír os prometo que para vengar a mi tío cuando el mayor moscón venga a chapurrear me piropos no me contentaré con volverle la espalda sino que de decirle guardad vuestro resuello para tocar la trompa mejor harías dijo rafael en imitar a las señoritas extranjeras que se ponen coloradas para dar los buenos días y pálidas para dar las buenas noches eso sería mejor contexto rita pero yo prefiero hacerlo peor a todo esto dijo stein con su perseverancia alemana me habíais prometido señor de arias contarme un rasgo de valor de josemaría será para otro día respondió rafael he aquí a mi general en jefe añadió sacando el reloj son las tres menos cuarto y a las tres estoy convidado a comer en casa del capitán general doctor si yo fuera vos iría a suministrar los socorros del arte a mi tía cabeza de vaca en el estado crítico en que la ha puesto la trompa del mayor capítulo 20 completamente reestablecido ya el niño de la condesa había llegado la noche que esta señora había fijado para recibir a maría algunos tertulianos estaban ya reunidos cuando rafael arias entró precipitadamente prima dijo vengo a pedirte un favor si me lo niegas voy a derechura a echarme de cabeza en mi cama bajo pretexto de una jaqueca monstruo jesús replicó la condesa de qué modo puedo yo evitar tamaña desgracia vas a saberlo continúo rafael ayer ha tenido carta de uno de mis camaradas de embajada el vizconde de sign player quítale saint y el vizconde y déjale ser pelado repuso en general bien dijo rafael mi amigo que según el tío no es ni vizconde ni santo me recomienda un príncipe italiano un príncipe pues ya dijo con sorna el general porque no han de llamarse las cosas por sus nombres lo que será es un carbón ario un propagandista una verdadera plaga y de dónde es ese príncipe no lo se repuso rafael lo que sé es que la carta dice lo siguiente os agradeceré que hagáis conocer a mi recomendado las mujeres más bellas y amables las reuniones más escogidas y las antigüedades más notables de la hermosa sevilla ese jardín de las hespérides jardín del alcázar querrá decir observó la marquesa es probable prosiguió rafael cuando me vi encargado de esta tarea sin saber a qué santo encomendar me se me ocurrió la luminosa idea de acudir a mi prima y pedirle licencia para traer al príncipe a su tertulia porque de este modo podrá conocer las mujeres más bellas y amables la sociedad más escogida y añadió en voz baja y señalando con el dedo la mesa del tresillo las antigüedades más notables de sevilla mira que mi madre está ahí murmuró la condesa echándose a reír a pesar suyo eres un insolente y añadió en voz alta tendré mucho gusto en recibirle bien muy bien exclamó el general barajando violentamente los naipes mimarlos abrirles las puertas de par en par ponerles andadores se divertirán a vuestra costa y después se burlaran de vosotros cree tío contesto rafael que tomamos la revancha es cierto que se prestan a ello admirablemente algunos vienen con el único designio de buscar aventuras muy persuadidos de que españa es la tierra clásica de estos lances el año pasado tuve uno a cuestas con esta monomanía era un irlandés pariente de lord w sí como yo del gran turco dijo el general aplicando su muletilla el espíritu del héroe de la mancha continuó rafael se había apoderado de mi irlandés a quien llamaré verde green por haberse me olvidado su verdadero nombre una tarde nos paseábamos en la plaza del duque el cielo se oscureció y estalló de repente una tormenta yo traté de buscar abrigo pero él siguió paseando porque tenía ganas de experimentar una tormenta española a las justas observaciones que le hice de que iba a calarse hasta los huesos contestó que todo lo que tenía encima era waterproof el sombrero el balón los pantalones los guantes las botas todo le abandone a su suerte es eso creíble rafael dijo la condesa es más es probable dijo el general ningún inglés se va nunca a la cama sin haber hecho una extravagancia sigue rafael sigue hijo suplico la marquesa porque ya preveo que este temerario va a saber por experiencia propia que no se debe tentar a dios pues miren siguió rafael estaba recibiendo el agua como el arca de noé cuando cayó un rayo en el árbol bajo el cual se había sentado vaya vaya gritaron todos esos cuentos cosas de rafael como soy que es la verdad exclamó este colorado informados si queréis de más de cien personas que presenciaron el lance aseguró que una ocasión entera y verdadera se desplomó sobre mi pobre erin por fortuna estaba colocado de tal manera que evitó el choque del tronco pero quedó preso entre las ramas como un pájaro en la jaula en vano gritaba en vano prodigaba el juramento nacional y las ofertas de billetes de banco a los que viniesen a socorrer le tuvo que aguantarse en su prisión vegetal casi todo el chubasco al fin pasó la tormenta y volvió a salir la gente a la calle acudieron en su ayuda pero la cosa no era tan fácil hubo que traer sierras y hachas y cortar las ramas más gruesas a medida que caían las paredes de su calabozo se iba descubriendo parte por parte la triste figura del hijo de irlanda y todos los water pro o fabián facto fiasco sus brazos y sus cabellos y las alas del sombrero pendían tiesos y perpendiculares hacia la tierra parecía un avión para besado en calma chicha imaginaos los chistes las bromas que descargaría sobre el pobre erin nuestra gente sevillanas tan chusca de suyo y tan burlona el buen nombre tuvo que pasar no sólo por el susto y el aguacero sino por una risa américa de la que en su tierra no había tenido ni a una idea confieso con vergüenza que habiendo vuelto con intención de reunirme a él no tuve valor y eché a correr y no tuvo más consecuencias ese lance preguntó la marquesa no le indujo a meditar y ninguna consecuencia tuvo este accidente ni en el orden físico ni en el moral los ingleses tienen siete vidas como los gatos lo único que resultó fue destruir su fe en los water prof pero no fue esa la más trágica de las aventuras de mi héroe le había traído a españa una afición decidida a ladrones quería verlos a toda costa el gusto de ser robado era su idea su capricho el objeto de su viaje habría dado diez mil sacos de patatas por ver de cerca al josemaría en su hermoso traje andaluz y con su botonadura de doblones de a cuatro traía exprofeso para él un puñal con un mango de oro y un par de pistolas de mantón y armar a nuestros enemigos exclamó el general ese es su prurito siempre los mismos queriendo irse a madrid continúo rafael y sabiendo que la diligencia tenía el mal gusto de llevar escolta se decidió a irse en el carro del correo todos mis argumentos para disuadirle fueron inútiles partió en efecto y más allá de córdoba sus ardientes deseos se realizaron encontró ladrones pero no ladrones de buen tono no ladrones fashion hables como josemaría que parecía una ascua de oro montado en su brioso alazán eran ladrones de poco más o menos pedestres comunes y vulgares ya sabéis lo que es ser vulgar en inglaterra no haya prestado no haya preso que inspira un inglés tanto horror como lo que es vulgar vulgar a esta palabra albion se cubre de su más espesa neblina los dandys caen en el spleen más negro las la dis se llenan de diablos azules las misses sienten vascas y las modistas se tocan de los nervios no es extraño pues que erin se creyese degradado dejándose robar por ladrones vulgares y así es que se defendió como un león no defendía sin embargo su tesoro pues me lo había confiado hasta su vuelta y lo que de él tenían más estima consistía en una rama del sauce que cubría sepulcro de napoleón un zapato de raso de una bolera tamaño como una nuez y una colección de caricaturas de lord w su tío y eso pinta al hombre dijo el general pero yo no hago más que charlar dijo rafael adiós prima me voy y me quedo y que te vas dejando al pobre erin en manos de los ladrones es preciso que acabes tu relación dijo la condesa pues bien continúo rafael os diré en dos palabras que los ladrones exasperados le maltrataron y dejaron sin conocimiento atado a un árbol donde le halló una pobre vieja quien hizo le llevasen a su choza y allí le cuidó como una madre durante una enfermedad que le resultó del lance yo estuve algún tiempo sin tener noticias suyas y como se dice vulgarmente que la esperanza era verde y se la comió un borrico ya iba creyendo que la misma desgracia había acontecido a mi werder y cuando me escribió contándome lo ocurrido me encargaba que diese 10.000 reales a la mujer que le había salvado y cuidado sin tener la menor idea de quién podría ser porque su traje cuando lo descubrieron era el mismo con que su madre lo parió la recompensa era como veis decente porque es menester ser justos nadie puede negar que los ingleses son generosos pero aquí viene polo con una elegía en los ojos el príncipe me aguarda me voy corriendo aunque me caiga con esto desapareció jesús dijo la marquesa rafael me marea parece hecho de 'rabos de lagartija' se mueve tanto gesticula tanto charlatán sin cesar y tan deprisa que me quedo en ayunas de la mitad de las cosas que dice poco pierdes dijo el general pues yo añadió la condesa querría rafael por lo mucho que me divierte si no le quisiera ya tanto por lo mucho que vale aquí tienes querida gracia dijo eloísa entrando y abrazado a la condesa el viaje de dumas por el sur de francia la condesa tomó los libros polo y eloísa hicieron una disertación sobre las obras del escritor disertación de cuya lectura dispensamos al lector que nos dará gracias por ello pobre dumas dijo la condesa al coronel pobre exclamó el coronel pobre llamáis al que es rico y personaje al que todos festejan obsequian y aplauden o será porque algunas veces le critican porque le critican respondió la condesa no por cierto yo me tomo algunas veces la libertad de hacerlo todo el que se presenta al público le da ese derecho no digo pobre el oírle criticar lo digo al oír algunos elogios que de él hacen y por qué condesa el elogio siempre es lisonjero no podría explicarme bien dijo la condesa sino por medio de una comparación porque no soy elocuente como eloísa hace algún tiempo que vino a vemos una de nuestras parientes de jerez mujer muy devota cuyo marido es muy aficionado a las artes lo primero que trate de enseñarles fue por supuesto nuestra hermosa catedral en el camino se nos pegó sin que pudiésemos deshacernos de él otro jerezano hombre muy ordinario pero riquísimo y tuvimos que conformarnos con que fuese de nuestra comitiva al entrar en aquel sin igual edificio mi prima alzó la cabeza cruzó las manos atravesó con paso acelerado la nave y se arrodilló bañada en lágrimas a los pies del altar mayor su marido quedó como arrebatado sin poder dar un paso adelante pero él ricacho exclamó buena posesión y qué buena bodega aria habéis comprendido mi idea sin duda respondió el coronel riéndose que un necio y elogio es peor que una crítica ya lo dice la fábula de iriarte si el sabio no aprueba malo si el necio aplaude peor pero el cuentecillo tiene su buena dosis de sal y pimienta lo sentiría mucho dijo la condesa es un recuerdo que he tenido al oír hacer la apología de las obras de dumas tantas exclamaciones vacías y ni siquiera una palabra de elogio para esa historia de la magdalena y de lázaro de la que no puedo leer un renglón sin derramar lágrimas condesa dijo el coronel si alguna vez viene dumas a españa' me obligó a traerle a vuestros pies para que os dé gracias por el modo que tenéis de juzgar sus obras y no tendríais gusto en conocerle en general no deja de tener inconvenientes el conocer a escritores de gran mérito y por qué condesa porque lo común es que desprestigia al autor un amigo mío persona de mucho talento decía que los grandes hombres son al revés de las estatuas porque éstas parecen mayores y aquellos más pequeños a medida que uno se les acerca en cuanto a mí si alguna vez me meto autor a lo cual podrá suceder por aquello de que de poeta y loco todos tenemos un poco a lo menos tendré la ventaja de que me vieran sin verme gracias a mi pequeñez a la escasa brillantez de mi pluma y a la distancia creéis pues que el autor ha de ser uno de los héroes de sus ficciones pero temer y haberle desmentir las ideas y los sentimientos que expresa y entonces se disiparía el encanto porque al leer lo que me habría arrebatado no podría apartar de mí la idea de que el hombre lo había escrito con la cabeza y no con el corazón como escriben esos franceses decía entretanto eloísa resumiendo el mencionado certamen literario qué es lo que no hacen bien esos hijos de la libertad repuso polo pero señorita dijo el general porque no leéis libros españoles porque todo lo español lleva el sello de una estupidez chabacana respondió luisa estamos en todos los ramos y conceptos en un atraso deplorable qué queréis que escriba un escritor culto en este detestable país añadió paul o algo picado si no estamos a la altura de nada eso lo podemos imitar como hemos de pintar nuestro país y nuestras costumbres sin nada de elegante de característico ni de buen hallamos en él a no ser dijo eloísa con remilgada sonrisa que celebréis con los alemanes y el azahar y las naranjas con los franceses el bolero y con los ingleses el vino de jerez eloy si está exclamó entusiasmado polo ese chiste es tan espiritual que si no es francés merece serlo en lo que decía plagiaba polo según su costumbre un conocido dicho francés afortunadamente acababan de dar un codillo al general lo que hizo que no hoy es este precioso diálogo en este momento entró rafael con el príncipe le presentó a la condesa la cual le recibió con su acostumbrada amabilidad pero sin levantarse según el uso español el príncipe era alto delgado representaba 45 años y aunque príncipe no de muy distinguida persona ni maneras con esto se hallaba ya reunida toda la tertulia y todos aguardaban con impaciencia a la cantactriz anunciada no sin grandes dudas acerca de su mérito el mayor félix se contoneaba en su silla cerca de las jóvenes distribuyendo las miradas tan homicidas como los botón azos de su florete sir john tenía fijo su lente y rita la cual no lo notaba el varón sentado cerca de un oído viejo le preguntaba si los moros blanqueaban sus casas con cal carezco de datos para responder os contestó el magistrado es punto que no ha merecido llamar la atención de zúñiga pont don antonio morales ni rodrigo caro qué ignorante pensaba el varón qué pregunta tan tonta pensaba el oído tenéis una prima lindísima dijo el príncipe a rafael sí respondió este es un andina de agua de rosa a quien si el amor no dio un alma en cambio se la dio un ángel y ese general que está jugando y que tiene un aspecto tan distinguido es él néstor retirado del ejército no tenéis en pompeya una antigüedad mejor conservada y la señora con quién juega y su hermana la marquesa de guadalcanal una especie de escorial es un sólido compuesto de sentimientos monárquicos y monacales con un corazón panteón de reyes sin trono en esto se oyó un gran ruido era el mayor que a levantarse para ir a reunirse con rafael había echado a rodar una maceta el mayor dijo rafael a anuncia su llegada sin duda viene a suspirar como un órgano por el poco caso que de él hacen las damas serán delicadas de gusto repuso el príncipe pues el mayor tiene una hermosa figura no digo que no dijo rafael es el más bello sansón del mundo pero en primer lugar tiene una dalila que va a ser muy en breve legítima gracias a los millones que ha ganado su padre con el té y con el opio ella le aguarda entre las nieblas de su isla mientras que él se recrea bajo el hermoso cielo andaluz además príncipe los extranjeros que vienen a españa tienen la preocupación de contar entre los goces que se proponen disfrutar esto es el buen clima los toros las naranjas y el bolero las conquistas amorosas y muchas veces se llevan chasco cuántas quejas he oído yo de los que entraron como césares y salieron como darío entre tanto el varón se había acercado a las mesas y veía jugar y la señora dijo hablando con la marquesa es la madre de mi hija sí señor respondió la marquesa rita lanzó una de sus carcajadas repentinas varón dijo la condesa cuyo sofá estaba cerca de la mesa del juego sois aficionado a la música sí señora respondió el barón la admiro y la venero es decir la música profunda sabia seria la música filosófica como la han entendido haydn mozart y beethoven qué está diciendo preguntó el general rafael que se había acercado para saludar a rita música seria y sabia la filosofía del tara la como pueden decirse tamaños desatinos delante de gentes sensatas yo creía que los franceses no gustaban más que de romances y de contra danzas qué queréis tío respondió a arias los silfos de los jardines de lutécia se han convertido en no mostró tónicos de la selva negra no por eso son más amables añadió la marquesa rafael huyendo del mayor se intercaló en los grupos que formaban los tertulianos llegó al de las jóvenes algunas de las cuales eran sus parientas entre ellas tenía gran partido pero viendo que no les hacía caso por atender a sus recomendados se habían conjurado contra él y querían vengarse apenas se les acercó cuando todas quedaron de repente graves y silenciosas si me habré convertido yo sin saberlo en cabeza de medusa dijo arias eres tú dijo una de las conspiradoras me parece que sí clarita respondió rafael es que hace tanto tiempo que no te veo que ya te desconocía me parece que estás avejentado como has podido separarte de tus extranjeros y os repuso arias renunció la propiedad y en cuanto a haber envejecido cuando yo nací clarita era ya el siglo mayor de edad por consiguiente ajusta la cuenta serán los afanes y fatigas que te dan tus recomendados los que te han puesto viejo hay quien dice añadió otra muchacha que los extranjeros están haciendo una suscripción para levantarte una estatua y que la reina te va a crear marqués de itálica dijo otra y que están gastadas las losas del alcázar con tus botas y que el san félix de murillo te conoce de vista y te da la bendición cuando te ve llegar con un nuevo admirador señoritas exclamó rafael es esta una declaración de guerra una conspiración en que quedamos entonces siguieron todas interpelando le como un fuego graneado jesús arias o leissa carbón de piedra rafael mira que cuando hablas tienes dejo arias se os ha pegado el descabello arias te vas volviendo rubio rafael canta de al varón cuando el rey de francia toca el violín dicen los franceses uy uy uy uy uy arias dijo paul o parecéis un oso en medio de un enjambre de abejas y la comparación respondió áreas no es muy poética para ser de un discípulo de las nueve solteronas apolo recusar a ser toca ya vuestro pero quedaos como la rosa entre estas abejas prodigando les los raudales de vuestra miel y blea mientras yo voy por un paraguas que me preserven el aguacero en este momento los tertulianos que estaban reunidos junto a la puerta del patio hicieron calle para dejar entrar a maría a quien el duque conducía por la mano estén los seguía capítulo 21 mariah dirigida en su tocador por los consejos de su patrona se presentó malísimamente pergeñada un vestido de fular demasiado corto y matizado de los más extravagantes colores un peinado sin gracia adornado con cintas encarnadas muy tiesas una mantilla de tul blanco y azulado guarnecida de encaje catalán que la hacía parecer más morena tal era el adorno de su persona que necesariamente debía causar y causó mal esto la condesa dio algunos pasos para salir a su encuentro al pasar junto a rafael éste le dijo al oído aplicando las palabras de la fábula del cuervo de de la fontaine si el gorjeo es como la pluma es el fénix de estas selvas cuanto tenemos que agradeceros dijo la condesa maría vuestra bondad en venir a satisfacer el deseo que teníamos de oídos el duque os ha celebrado tanto mariah sin responder una palabra se dejó conducir por la condesa un sillón colocado entre el piano y el sofá rita para estar más cerca de ella había dejado su puesto ordinario y colocado se juntó a eloísa jesús dijo albert amaría si es más negra que una morcilla extremeña no parece añadió luisa sino que la ha vestido el mismísimo enemigo parece un judas de sábado santo que os parece rafael aquella arruga que tiene en el entrecejo respondió arias le da todo el aspecto del unicornio entretanto maría no descubrió el menor síntoma de corte danny de encogimiento en presencia de una reunión tan numerosa y tan lúcida ni se desmintieron un solo instante su inalterable calma y aplomo con la ojeada investigadora y penetrante con la comprensión viva y con el tino exacto de las españolas diez minutos le bastaron para observar y juzgarlo todo ya estoy decía en sus adentros y dándose cuenta de sus observaciones la condesa es buena y desea que me luzca las jóvenes elegantes se burlan de mí y de mi compostura que debe ser espantosa para los extranjeros que me están echando el lente con desdén soy una doña simplicidad e aldea para los viejos soy cero los otros se quedan neutrales tanto por consideración al duque que es mi patrón y lo entiende como para lanzarse después a la alabanza o la censura según la opinión se pronuncia en pro o en contra durante todo este tiempo la buena y amable condesa hacía cuantos esfuerzos le eran posibles para ligar conversación con maría pero el laconismo de sus respuestas frustraba sus buenas intenciones os gusta mucho sevilla le pregunto la condesa bastante respondió maría y qué os parece la catedral demasiado grande y nuestros hermosos paseos demasiado chicos entonces qué es lo que más os ha gustado los toros aquí se paró la conversación al cabo de diez minutos de silencio la condesa le dijo y me permitís que ruegue a vuestro marido que se ponga al piano cuando gustéis respondió maria stage se sentó al piano maría se puso en pie a su lado habiendo la llevado por la mano el duque tiemblas maría le pregunto stein y porque de temblar yo contesto maría todos callaron observaban se diversas impresiones en las fisonomías de los concurrentes en la mayor parte la curiosidad y la sorpresa en la condesa un interés bondadoso en las mesas del juego o como decía rafael en la cámara alta la más completa indiferencia el príncipe se sonreía con desdén el mayor abría los ojos como si pudiera oír por ellos el barón cerraba los suyos el coronel bostezaba sirio cns se aprovechó de aquel intervalo para quitarse el lente y frotarlo con el pañuelo rafael se escapó al jardín para echar un cigarro sten tocó sin floreos ni afectación el ritornelo de casta diva pero apenas se alzó la voz de maría pura tranquila suave y poderosa cuando pareció que la vara de un conjura dor había tocado a todos los concurrentes en todos los rostros se pintó y se fijó una expresión de admiración y de sorpresa el príncipe lanzó involuntariamente una exclamación cuando acabó de cantar una borrasca de aplausos estalló unánimemente en toda la tertulia la condesa dio el ejemplo palmoteando con sus delicadas manos válgame dios exclamó el general tapándose los oídos no parece sino que estamos en la plaza de toros déjalos león dijo la marquesa déjalos que se diviertan peor fuera que estuvieran murmurando del prójimo está y nacía cortesías hacia todos lados maría volvió a su asiento tan fría tan imposible como de él se había levantado tanto después unas variaciones verdaderamente diabólicas en que la melodía quedaba oscurecida en medio de una intrincada y difícil complicación de floreos trinos y volatas las desempeñó con admirable facilidad sin esfuerzo sin violencia y causando cada vez más admiración condesa dijo el duque el príncipe desea oír algunas canciones españolas que le han celebrado mucho mariah sobresalen este género queréis proporcionarle una guitarra con mucho gusto respondió la condesa al punto fue satisfecho su deseo rafael se había colocado junto a rita habiendo instalado al mayor al lado de eloísa ésta procuraba persuadir al inglés de que las españolas se iban poniendo al nivel de las extranjeras en cuanto a tierna afectación y artificio porque ya se sabe que los que imitan servilmente lo que copian siempre mejor son los defectos qué ojos tiene decía rafael a su prima que bien guarnecidos de grandes y negras pestañas tienen el color y el atractivo del imán tú sí que eres un imán para los extranjeros respondió rita porque has colocado al mayor cerca de luisa escucha las simplezas que le está diciendo te advierto primo que vas adquiriendo la facha y el cargo de un diccionario daley más tal exclamó rafael descargando un golpe a puño cerrado en el brazo del sillón no se trata de eso rita se trata del amor que te tengo y que durará eternamente ningún hombre ama en toda su vida más que a una mujer en efectivo las otras se aman en papel ya lo sé dijo rita bastantes veces me lo ha repetido luis pero sabes lo que digo que te vas volviendo un cansadísimo reloj de repetición qué significa esto gritó eloísa viendo que traían la guitarra parece que vamos a tener canciones españolas dijo rita y me alegro infinito esas sí que animan y divierten canciones españolas llamo a luisa indignada qué horror eso es bueno para el pueblo no para una sociedad de buen tono en que está pensando gracia vez porque los extranjeros dicen con tanta razón que estamos atrasados porque no queremos amoldar nuestros modales y nuestras aficiones a las suyas porque nos hemos investigado en comer a las tres y no queremos persuadirnos que todos los españoles ganso en activitat eh pero dijo el mayor en mal español creo que hacen muy bien índice en ser lo que son si es esto un cumplimiento respondió enfáticamente eloísa es tan exagerado que más bien parece burla ese señor italiano dijo rita es el que ha pedido canciones españolas es aficionado y lo entiende con que es prueba de que merecen ser oídas eloise añadió rafael las barcarola las tirolesas el randers baches son canciones populares de otros países porque no han de tener nuestras boleras y otras tonadas del país del privilegio de entrar en la sociedad de la gente decente porque son más vulgares contesto eloísa rafael se encogió de hombros rita soltó una de sus carcajadas el mayor se quedó en ayunas eloísa se levantó pretexto una jaqueca y se salió acompañada de su madre a quien iba diciendo se pasea lo menos que hay señoritas en españa' bastante finas y delicadas para huir de semejantes chocarrerías qué desgraciado será el abelardo de esa y luisa dijo rafael al verla salir maría además de su hermosa voz y de su excelente método tenía como hija del pueblo la ciencia infusa de los cantos andaluces y aquella gracia que no puede comprender y de que no puede gozar un extranjero sino después de una larga residencia en españa y sólo identificándose por decirlo así con la índole nacional en esta música así como en los bailes hay una abundancia de inspiración un atractivo tan poderoso tal serie de sorpresas quejas estallidos de gozo desfallecimientos muestras de despego y atracción una cierta cosa que se entiende y no se explica y todo esto tan determinado tan arreglado al compás tan arrugado si es lícito decirlo así por la voz en el canto y por los movimientos en el baile la exaltación y la languidez se suceden tan rápidamente que suspenden embriagan y cautivan al auditorio así es que cuando maría tomó la guitarra y se puso a cantar si me pierdo que me busquen al lado del mediodía donde nacen las morenas y donde la sal se cría y la admiración se convirtió en entusiasmo la gente joven llevaba el compás con palmadas repitiendo bien bien como para animar a la cantaora los naipes se cayeron de las manos de los formales jugadores el mayor quise evitar el ejemplo general y se puso también a palmotear sin ton ni son sir john afirmó que aquello era mejor que el bot sabe de que en pero el gran triunfo de la música nacional fue que el entrecejo del general se desarrollo te acuerdas hermano le pregunto la marquesa sonriendo sé cuando cantábamos el zorongo y el trípoli qué cosas son zorongo trípoli preguntó el varón rafael son respondió los progenitores del ser en y de la cachucha y abuelos de la jaca de terciopelo del vito y de otras canciones del día esas peculiaridades del canto y del baile nacional de que hemos hablado podrían parecer de mal gusto y lo serían ciertamente en otros países para entregarse sin reserva a las impresiones que llevan consigo nuestras tonadas y nuestros bailes es preciso un carácter como el nuestro es preciso que la grosería y la vulgaridad sean como lo son en este país dos cosas desconocidas dos cosas que no existen un español puede ser insolente pero rara vez grosero porque es contra su natural vive siempre a sus anchas siguiendo su inspiración que suele ser acertada y fina he aquí lo que da al español aunque su educación se haya descuidado esa naturalidad fina esa elegante franqueza que hace tan agradable su trato maría salió de casa de la condesa tan pálida impasible como en ella había entrado cuando la condesa quedó sola con los suyos dijo con aire de triunfo a rafael y ahora qué dices mi querido primo digo contesto rafael que el gorjeo es mejor que la pluma qué ojos exclamó la condesa parecen dijo rafael dos brillantes negros en un estuche de cuero de rúsia es grave dijo la condesa pero no engreída y tímidas y yo rafael como una mano la de lavapiés pero qué voz añadió la condesa que divina voz será preciso dijo rafael grabar en su tumba el epitafio que los portugueses hicieron para su célebre cantor madureira maquillado señor de madureira o mejor cantor del mundo que morrow por que deutsche quise ir a que si no aquí se irán aun moreira que porque lo necesito na súa capella dijo le deus canta canto cosa bella dijo d ossau san jos it was a pradera que mejor canta oh señor de madureira rafael dijo la condesa mofado el eterno quien se escapa de tus tijeras voy a mandar a hacer tu retrato en figura de pájaro burlón como se ha hecho el de paul de coque en forma de gallo de esa suerte repuso rafael alice seré una arpía masculina lo cual tendrá la ventaja de que se pueda propagar la casta capítulo 22 había pasado el verano y era llegado septiembre los días conservaban aún el calor del verano pero las noches eran ya largas y frescas serían las nueve y aún no habían la tertulia de la condesa sino las personas más allegadas y de mayor confianza cuando entró eloísa toma asiento en el sofá a mi lado le dijo la dueña de la casa te lo agradezco gracia pero vuestros sofás de aquí son muebles rellenos de esto paso crin son de lo más duro e in confortable quedar se puede y así son más frescos hija mía disco rita a cuyo lado se había sentado eloísa en una estudiada postura y sabéis lo que se dice dijo a esta última el poeta paul o jugando con su guante amarillo y extendiendo la pierna para lucir un lindo calzado de charol se dice que nombran a arias mayor de la plaza pero lo que era un solemne puf cosas de lugar o de población de villoro como es este repuso remilgada mente eloísa rafael merece mejor es un hombre muy espiritual un joven muy fashion hable y bravo militar qué estáis diciendo señorita preguntó el general que absorto escuchaba la conversación de los dos jóvenes de buen tono y digo señor que vuestro sobrino es un bravo oficial y qué queréis decir con eso señor lo que dice su hoja de servicio y repiten todos los que lo conocen que se ha distinguido en la guerra como un hombre de honor pues si lo habéis querido decir porque no lo habéis dicho según la célebre expresión de don juan nicasio gallego el cual así como el duque de rivas quintana bretón martínez de la rosa art en bus y otros muchos han cometido la pifia de ser hombres eminentes y poetas de primer rango sin dejar de ser españoles en la forma ni en la esencia habéis por ventura ha querido decir valiente pues es claro general acaso no lo he dicho no señorita dijo impaciente el general lo que habéis dicho es bravo epíteto que solo he oído aplicar a los toros montaraces y a los indios salvajes para ponderar su brutal fiereza no usáis a femia tal palabra por falta de voces adecuadas al caso pues además de valiente tenéis puestas en uso otras muchas como son bizarro valeroso denodado jesús señor esas son voces anticuadas muy vulgares y muy kansas es preciso admitir las que introduce la elegancia y el buen tono pese le al diccionario y a sus ramplones compiladores y secuaces hay paciencia para esto exclamó el general tirando los naipes qué es lo que exalta de esta suerte la bilis de nuestro tío pregunto rafael que había entrado a su prima rita y la noticia que corre qué noticia que te nombran mayor de plaza y lo ha tomado por una ironía tiene razón yo no puedo aspirar a más dictado que al más chico de la plaza pero traigo una noticia que puede aspirar con razón a la primera categoría una noticia una noticia es un patrimonio de todos así suéltala pronto pues han de saber ustedes dijo rafael levantando la voz que la gris y de villamar está ajustada para salir a las tablas a lucir su voz qué felicidad exclamó eloísa el que algún evento notable saque a esta monótona sevilla del carril rutinario en que vegeta desde que san fernando la fundó la conquistó le dijo por lo bajo su simpático amigo polo pero eloísa sin atenderle prosiguió en que operará su debut pues que se ha ajustado para salir a las tablas de boom preguntó la marquesa si díaz respondió rafael y este indican con es una pieza compuesta expresamente para ambos tales cosas exclamó la buena señora madre no echáis de ver que rafael se está chance ando según su loable e inventada costumbre dijo la condesa desde que se ha dado la pata de cabra ningún título de piezas teatrales me sorprende repuso la marquesa y desde que se han representado la lucrecia ángela anthony y carlos ii el hechizado no hay argumento que se me haga increíble como el teatro es la escuela de las costumbres dijo con ironía el general lo ponen al nivel de las que quieren introducir qué bien opinan los franceses cuando dicen que pasados los pirineos empieza el áfrica decía entretanto a media voz eloísa polo desde que ellos ocupan parte del litoral repuso este ya no lo dicen sería hacernos demasiado favor eloísa sofoco una carcajada en su diminuto pañuelo guarnecido de encaje y aquellos están conspirando dijo rita rafael polo tiene una máquina infernal entre sus gafas y sus ojos y eloísa esconde en el pañuelo que lleva a la boca una asonada en escabeche de almizcle contra la pícara estacionaria españa' acá no son conspiradores repuso rafael pues que son máquina infernal de contradicción son yo te lo diré para que los juzgues en toda su altura acaba pesado son dijo solemnemente rafael regeneradores incomprendidos algunas noches después de esta escena las vastas galerías de la casa de la condesa estaban desiertas no se veían allí más figuras que las del antiguo testamento como arias llamaba a los jugadores de tres sillón como tardan dijo la marquesa las once y media y todavía no parecen el tiempo dijo su hermano no parece largo a los filarmónicos cuando están en la ópera pasmando se degustó como unos panas a quien había de pensar continuó la marquesa que esa mujer tendría los estudios y el valor necesarios para salir tan pronto a las tablas en cuanto a los estudios dijo el general una vez que se sabe cantar no se necesita tantos como tú crees en cuanto al valor no quisiera más que un regimiento de granaderos por ese estilo para saltar a numancia o zaragoza contaré a ustedes lo que ha pasado dijo entonces uno de los concurrentes cuando llegó hace tres meses esta compañía italiana nuestra prima dona futura tomó por temporada uno de los pacos más próximos al tablado no faltó a una sola representación y aún logró asistir a los ensayos el duque consiguió de la primera cantactriz que la diese algunas lecciones y después del empresario que la justas en su compañía pero el ajuste a que se prestó el empresario fue en calidad de segunda propuesta que fue arrogante mente desechada por ella por una de aquellas casualidades que favorecen siempre a los osados la prima dona cayó peligrosamente enferma y la protegida del duque se ofreció a reemplazarla veremos qué tal sale de este empeño en este momento la condesa animada y brillante como la luz entró en la sala acompañada de algunos tertulianos madre qué noche hemos tenido exclamó que triunfo qué cosa tan bella y tan magnífica me querrás decir sobrina la importancia que tiene y el efecto que puede causar el que una grazna pida a cualquiera que tiene buena garganta cante bien en las tablas para que pueda inspirarte un entusiasmo y una exaltación como te la podrían causar un hecho heroico o una acción sublime considerad tío contestó la condesa que triunfo para nosotros que gloria para sevilla el ser la cuna de una artista que va a llenar el mundo con su fama como el marqués de la romana replicó el general como wellington o como napoleón no es verdad sobrina pues que señor contestó la condesa no tiene la fama más que una trompeta guerrera que divinamente ha cantado esa mujer sin igual con qué desenvoltura de buen gusto se ha presentado en la escena es un prodigio y luego cómo se comunican de uno en otro el entusiasmo y la exaltación yo además estaba muy contenta viendo al duque tan satisfecho a stein tan conmovido el duque dijo el general debería satisfacerse con cosas de otro juez general dijo el tertuliano que había hablado antes son flaquezas humanas el duque es joven exclamó la condesa no hay cosa más infame que sospechar o hacer que se sospeche el mal donde no existe el mundo lo marchita todo con su pestífero aliento no saben todos que el duque no satisfecho con practicar las artes protege a los artistas a los sabios y todo lo que puede influir en los adelantos de la inteligencia además no es ella mujer de un hombre a quien el duque debe tanto sobrina repuso el general todo eso es muy santo y muy bueno pero no alcanza a justificar o apariencias sospechosas en este mundo no basta estar exento de censura es preciso además parecerlo por lo mismo que eres joven y bonita arias bien en no declarar te defensora de ciertas causas yo no tengo la ambición de que se me crea perfecta dijo la condesa erigiendo en mi casa un tribunal de justicia lo que sí quiero es que se me tenga por leal y sólida amiga cuando hago respetar y defiendo a los que me dan ese título rafael arias entró en aquel instante vamos rafael dijo la condesa que dirás ahora te burlas de esa encantadora mujer prima para darte gusto voy a reventar entusiasmo por imitar al público como hizo la rana queriendo alcanzar el tamaño del wey acabo de ser testigo de la ovación imperial que se ha hecho a es octava maravilla cuéntanos eso dijo la condesa cuéntanoslo cuando bajo el telón hubo un momento en que se me figuro que íbamos a tener una segunda edición de la torre de babel diez veces fue llamada a las tablas la diva donna y lo hubiese sido 20 a no haberse puesto los insolentes reverberos causados por la prolongación de sus servicios a echar pestes y suprimir luz los amigos del duque se empeñaron en que los llevase a dar la enhorabuena a la heroína todos nos echamos a sus pies con el rostro en tierra tú también rafael dijo el general yo te creía más sensato bajo esas apariencias de tarambana si no hubiera ido a donde iban los otros no tendría ahora la satisfacción de referirnos el modo con que nos recibió esta reina de las molucas emperatriz del bemol en primer lugar todas sus respuestas se hicieron en una especie de escala cromática de su uso que consta de los siguientes semitonos primeramente la calma o llámese indiferencia después la frescura en seguida la frialdad y por último el desdén yo fui el primero en tributarle homenaje le enseñé mis manos desolladas a fuerza de aplaudir asegurándole que el sacrificio de mi pellejo era un débil homenaje a su sobrenatural habilidad comparable tan sólo con la del señor de madureira su respuesta fue una grave 2a inclinación de cabeza digna de la diosa juno el varón le suplicó por todos los santos del cielo que fuese a parís único teatro capaz de aplaudirla dignamente en vista de que los bravos franceses resuenan en todos los ámbitos del universo llevados por su bandera tricolor a esto respondió con la mayor frescura ya veis que no necesito ir a parís para que me aplaudan y aplausos por aplausos más quiero los de mi tierra que los de los franceses eso dijo preguntó el general quién habría pensado que esa mujer dijese una cosa tan racional el mayor moscón continuó rafael con su indefectible de españa' le dijo que todas cuantas cantantes había oído solo la gris y lo hacía mejor que ella a lo cual respondió con frialdad pues una vez que la gris y canta mejor que yo hacéis mal en oírme a mí en lugar de oírla a ella enseguida llegó sirion dando la mano y pisando a todo el mundo le dijo que su voz era un wonder una maravilla y que sí se la quería vender estaba muy pronto a pagarle 50 mil libras ella respondió con desdén que aquello no se vendía pero a todo esto prima qué dices del misterio con que han procedido en este asunto de qué misterio se trata preguntó el varón que había llegado durante esta conversación de esa brillante salida a las tablas respondió áreas que ha venido a reventar de pronto como una bomba cuando menos se pensaba ahora ahora voy cayendo en ciertas cosas las entrevistas del duque con el empresario la constancia con que esa norma en ciernes asistía a las representaciones ya se van despertando mis quién vives despertarlos quién vives dijo el varón qué expresión tan singular es una metáfora muy común repuso rafael no lo sabía continuó el varón ni la entiendo queréis tener la bondad de explicarme la señora arias rafael miró al soslayo a su prima alzó los ojos al cielo como si fuera a hacer un sacrificio y dijo cuando ocurre un accidente sin percibirlo es porque la atención lo ha dejado pasar sin darle él quien vive es decir sin averiguar de dónde viene ni a dónde va si después otro accidente que tiene relación con el primero nos obliga a pensar en el anterior se dice que despertamos un quién vives es decir se despierta la atención que estaba en el primer caso ociosa o adormecida de este modo tenemos en español muchas palabras sueltas que explica el tanto como una larga frase una palabra basta para encerrar un lado sentido es cierto que para ello se necesita tanto de la inventiva como de la comprensión en las gentes del campo corre una expresión que demuestra esto suelen decir de un hombre inteligente y vivo ese es de los bellas está acá tiene esta expresión su origen en que cuando en el campo a distancia tiene el capataz que dará alguna orden o hacer algún encargo alguno de los trabajadores al darles voces contesta el llamado ya está acá desde luego que se ha hecho cargo de lo que se le manda pero al dicho que ha llamado vuestra atención en vista de que no todos son de los que designa el pueblo con el epíteto de los villas está acá se le da la siguiente etimología un español que estaba en san petersburgo paseándose una hermosa mañana de primavera con un ruso amigo suyo quedó atónito oyendo en el aire un sonido bastante agradable este sonido que se oía unas veces próximo o tras lejano cuando a la derecha cuando a la izquierda no era más que una repetición en diversos tonos de la palabra quien vive el español creía que eran pájaros pero levantó la cabeza y no vio nada era un canto era un eco porque no salía de un punto determinado sino que se oía en todas partes entonces creyó que su amigo era ventrílocuo y le miró con atención el ruso se echó a reír ya veo le dijo que no sabéis de dónde provienen estas voces que aquí se dejan oír todos los años por este tiempo son los quién vives quedan los soldados de la guarnición durante el invierno con el frío se hiela cnti con los primeros calores se deshiela ni resuenan por el aire de la primavera que nos vivifica no está mal discurrido dijo el varón con distracción el favor que le hacéis contesto rafael haciendo una cortesía irónica aquí tenemos a la señorita rita dijo el varón viéndola entrar después de haberse quitado la mantilla me parece señorita que he tenido la honra de veros esta mañana en la calle de catalanes y yo no los vi contestó rita esa es una desgracia dijo rafael a rita que no sucederá al mayor moscón ni a la giralda a quien él quiere hacer coronel a de su regimiento de lyfc wards guardias de la reina os vi continuó el varón cerca de una cruz grande que está pegada a la pared pregunté y me hago cargo dijo en voz baja rafael arias y me respondieron que se llama la cruz del negro podéis decirme señorita porque se le ha dado un nombre tan extraño no lo sé contestó rita quizás será porque habrán crucificado en ella algún negro sin duda así es dijo el varón sería en tiempo de la inquisición y murmuró en voz baja qué país qué religión pero podréis decirme añadió con aquella en su portable ironía con aquella insolencia de que hacen uso los incrédulos con los que creen y están de buena fe podréis decirme por qué está colgado del techo un cocodrilo en aquel corredor de la catedral cerca del patio de los naranjos entrando por la puerta a la derecha de la giralda sirve también la catedral de museo de historia natural aquel gran lagarto dijo rita está allí porque lo cogieron sobre la bóveda del techo de la iglesia exclamó el varón riéndose todo es gigantesco en esta catedral hasta los lagartos esa es una vulgaridad propagada en el pueblo dijo la condesa mientras que rita sin oír las palabras del varón había ido a ocupar su acostumbrado asiento ése cocodrilo fue presentado al rey don alfonso el sabio por la famosa embajada que le envió el sol dan de egipto también están colgados de la misma bóveda un colmillo de elefante un freno y una vara y estos objetos juntamente con el lagarto representan las cuatro virtudes cardinales el lagarto es símbolo de la prudencia la vara de la justicia el colmillo del elefante de la fortaleza y el freno de la templanza así pues hace 600 años que estos símbolos están a la entrada de aquel grande y noble edificio como una inscripción que el pueblo comprende sin saber leer el varón sentía mucho no poder adoptar la versión de rita la cruel condesa le había privado de un precioso artículo satírico crítico humorista burlesco quien sabe si el cocodrilo no habría hecho el papel de un espíritu santo de nueva invención en el chistoso relato de ese francés que tenía la ventaja nacional de haber nacido malin satírico entretanto la marquesa dijo a rita porque has ido a decirle esa tontería del negro crucificado no habría sido mejor contarle la verdad pero tía contestó la joven yo no sé por qué esa cruz se llama del negro además ya me tenía seca tanta conversación entonces prosiguió la tía deberías haberle dicho que lo ignoraba y no inducir en un error tan graso estoy segura de que insertará a ese dispara ton cuando escriba su viaje a españa y que importa dijo rita importa sordina repuso la marquesa porque no me gusta que hablen mal de mi patria sí dijo el general con acritud anda a atajar el río cuando se sale de madre pero qué extraño es que digan mal del país los extranjeros si nosotros somos los primeros en denigrar nos sin tener presente el refrán de que ruin es quien por ruin se tiene has de saber rita prosiguió la marquesa para que de ahora en adelante no des lugar a semejantes errores que el nombre de esa cruz viene de un negro devoto y piadoso que en el séptimo siglo viendo que se atacaba el misterio de la pura concepción de la virgen se vendió a sí mismo en el sitio en que se hallaba esa cruz para costear con el dinero de su venta una solemne función de desagravio a la virgen por las ofensas que se le hacían algo se diferencia este rasgo piadoso y fervoroso de acc negación de la necedad que has hecho creer al varón bien puedes también hermana dijo el general regañar al loco de rafael por haber respondido a ese monzer llevaron a una pregunta por el mismo estilo acerca de la cruz de los ladrones junto a la cartuja que se llamaba así porque a ella iban a rezar los ladrones para que dios favoreciese sus empresas y el varón se lo ha creído preguntó la marquesa tan de fijo como yo creo que no es varón repuso el general es una picardía continuó la marquesa irritada a dar lugar nosotros mismos a que se crean y repitan tales desatinos la cruz fue erigida en aquel sitio por un milagro que hizo allí nuestro señor porque en aquellos tiempos como había fe había milagros unos ladrones habían penetrado en la cartuja y robado los tesoros de la iglesia huyeron espantados corrieron toda la noche y a la mañana siguiente se encontraron a corta distancia del convento entonces viendo claramente el dedo del señor se convirtieron en memoria de este milagro erigieron esa cruz a la que el pueblo ha conservado su nombre voy a decirle cuatro palabras bien dichas a ese calavera rafael rafael entretanto su prima gracia sentada en el sofá le decía estoy en mis glorias qué buenos ratos vamos a pasar no durarán mucho condesa dijo el coronel corren voces de que el duque quiere llevarse a madrid a la nueva malibrán y a todo esto dijo la condesa que un hombre de guerra ha tomado supongo que no será el de mari salada que muy bonito y con algo de cariñoso no es bastante grave para un artista de primer orden quizá continuará bajo el apodo de gaviota dijo rafael un criado del duque ha dicho al mío que así era como la llamaban en su lugar puede que adopte el nombre de su marido observó el coronel qué horror exclamó la condesa necesita un nombre sonoro pues bien que tome el de su padre santaló señor dijo la condesa es preciso que acaben y para que le dé prestigio mientras más y es mejor en ese caso dijo rafael que se nombre misisipí consultaremos a polo dijo la condesa y a propósito donde se ha escabullido nuestro poeta apuesto cualquier cosa dijo rafael a que a la hora esta se ocupa en confiar al papel las inspiraciones armónicas que ha hecho brotar en su alma la divinidad del día mañana sin falta leeremos en el sevillano una de esas composiciones que según mi tío si no es fácil que le lleven al parnaso le precipitarán indefectiblemente en el dt o en ese instante fue cuando la marquesa llamó a rafael seguro estoy dijo está su prima de que mi tía me hace la honra de llamarme para tener la satisfacción de echarme una peluca ya veo despuntar un sermón entre sus labios apretados una filípica en su nebuloso entrecejo y una reprimenda de a folio a caballo sobre su amenazante nariz pero que feliz ocurrencia voy a armar me de un broker diciendo estas palabras rafael se levantó se acercó al varón a quien el oidor ofrecía a la sazón un polvo de rape le dio el brazo y en su compañía se acercó a la mesa del juego la marquesa se guardó la regaña dura para mejor ocasión rita se tapaba la cara con el pañuelo para comprimir la risa el general golpeaba el suelo con el tacón de las botas que en él era señal indefectible de impaciencia esta incomodado el general pregunto el varón padece ese movimiento nervioso respondió a media voz rafael qué desgracia exclamó el barón eso es un tic dolor ex y de que le ha provenido algún tendón dañado en la guerra quizá no contesto rafael ha sido efecto de una fuerte impresión moral debió ser terrible observó el varón y que se la causó y una palabra de vuestro rey luis 14 qué palabra insistió el varón espantado el célebre dicho contesto rafael ya no hay pirineos con tanto como se hablaba en las tertulias acerca de la nueva canta triz se ignoraba un hecho significativo que había ocurrido aquella misma noche pp vena no había cesado de seguir los pasos de maría y como era favorito del público le había sido fácil penetrar en lo interior del templo de las musas no obstante la enemistad que éstas han jurado a las corridas de toros maría salía a la escena al ruido de los aplausos cuando se dio de manos a boca en el vestuario con pepe veras y algunos otros jóvenes bendita sea dijo el célebre torero tirando al suelo y extendiendo la capa para que sirviese de alfombra amarilla bendita sea esa garganta de cristal capaz de hacer morir de envidia a todos los ruiseñores del mes de mayo y esos ojos añadió otro que hieren a más cristianos que todos los puñales de albacete maría pasó tan impávida y desdeñosa como siempre ni siquiera nos mira dijo pepe verá oiga usted prenda un rey es y mira un gato y cuidado caballeros que es buena moza a pesar de que a pesar de que dijo uno de sus compañeros a pesar de ser puerta dijo pepe al oír estas palabras maría no pudo contener un movimiento involuntario y fijo en el grupo sus grandes ojos atónitos los jóvenes se echaron a reír y pp verá le envió un beso en la punta de los dedos maría comprendió inmediatamente que aquella expresión no había sido dicha sino para hacerle volver la cara no pudo menos de sonreír 6 se alejó dejando caer el pañuelo pp lo recogió apresuradamente y se acercó a ella como para devolvérselo os lo entregaré esta noche en la reja de vuestra ventana le dijo en voz baja y con precipitación al dar las 12 salió maría de su cama con pasos cautelosos después de asegurarse de que su marido yacían profundo sueño esté en dormía en efecto con la sonrisa en los labios embriagado con el incienso que había recibido aquella noche maría su esposa su alumna la armada de su corazón entretanto un bulto negro se apoyaba en una de las rejas del piso bajo de la casa que habitaba maría y quedaba a una de las angostas callejuelas tan comunes en aquella ciudad no era posible distinguir las facciones de aquel individuo porque una mano oficiosa había apagado de antemano los faroles que alumbraban la calle capítulo 23 era ya sevilla teatro demasiado estrecho para las miras ambiciosas y para la sed de aplausos que devoraban el corazón de maría el duque además obligado a restituirse a la capital deseaba presentar en ella aquel portento cuya fama le había precedido pp veras por otra parte ajustado para lidiar en la plaza de madrid exigió de maría que hiciese el viaje así sucedió en efecto el triunfo que obtuvo maría al estrenarse en aquella nueva liza sobrepuso al que había logrado en sevilla no parecía sino que se habían renovado los días de orfeo y de acción y las maravillas de la lira de los tiempos mitológicos éste estaba confuso el duque embriagado pp vera dijo un día a la cantaora caramba maría te palmo tean que ni que hubieses matado un toro de siete años mariah estaba rodeada de una corte numerosa formaban parte de ella todos los extranjeros distinguidos que se hallaban a la sazón en la capital y entre ellos había algunos notables por su mérito otros por su categoría qué motivos los impulsaba unos iban por darse tono según la locución moderna y que esto no es una imitación servil de lo que otros hacen otros eran movidos por la misma especie de curiosidad que incita al niño a examinar los secretos resortes del juguete que le divierte mariah no tuvo que hacer el menor esfuerzo para sentirse muy a sus anchas en medio de aquel gran círculo no había cambiado en lo más pequeño su índole fría y altanera pero había más elegancia en su talante y mejor gusto en su modo de vestir adquisiciones matinales y exteriores que a los ojos de ciertas gentes pueden suplir la falta de inteligencia de tacto y de buenos modales por la noche en las tablas cuando el reflejo de las luces blanqueaba su palidez y aumentaba el realce de sus ojos grandes y negros parecía realmente hermosa el duque estaba de tal modo fascinado por aquella mujer en cuyos triunfos le tocaba alguna parte pues cumplían sus pronósticos y tal era el entusiasmo que su canto le inspiraba que no tuvo inconveniente en pedirle que diese lecciones de música a su hija no obstante que recordaba el pronóstico de su amable amiga de sevilla y estremecía al reflexionar sobre el aplazamiento que le había dirigido la condesa entonces hacía propósito de respetar a la mujer inocente que él mismo había introducido en la escena resbaladiza y brillante que pisaba digamos ahora algunas palabras de la duquesa era esta señora virtuosa y bella aunque había entrado en los 30 años la frescura de su tez y la expresión de candor de su semblante le daban un aspecto más joven pertenecía a una familia tan ilustre como la de su marido con la cual estaba estrechamente emparentadas leonor y carlos se habían querido casi desde su infancia con aquel afecto verdaderamente español profundo y constante que ni se cansa ni se enfría se habían casado muy jóvenes a los 18 años leonor dio una niña a su marido el cual tenía 22 a la sazón la familia de la duquesa como algunas de la grandeza era sumamente devota y en este espíritu había sido educada leonor su reserva y su austeridad la alejaban de los placeres y ruidos del mundo a los cuales por otra parte no tenía la menor inclinación leía poco y jamás tomó en sus manos una novela ignoraba enteramente los efectos dramáticos de las grandes pasiones no había aprendido ni en los libros ni en el teatro el gran interés que se ha dado al adulterio que por consiguiente no era a sus ojos sino una abominación como lo era el asesinato jamás habría llegado a creer si se lo hubiesen dicho que estaba levantado en el mundo un estandarte bajo el cual se proclamaba la emancipación de la mujer más es aún creyendo lo jamás lo hubiera comprendido como no lo comprenden muchos que ni viven tan retiradas ni son tan estrictas como lo era la duquesa si se le hubiera dicho que había apologistas del divorcio y hasta detractores de la santa institución del matrimonio habría creído estar soñando o que se acercaba el fin del mundo hija afectuosa y sumisa amiga generosa y segura madre tierna y anegada esposa exclusivamente consagrada a su marido la duquesa de almansa era el tipo de la mujer que dios ama que la poesía dibuja en sus cantos que la sociedad venera y admira y en cuyo lugar se quieren hoy ensalzar esas amenazas perdido el bello y suave instinto femenino el duque pudo entregarse largo tiempo al atractivo que maría ejercía en él sin que la más pequeña nube empañase la paz sosegada y como el cielo pura del corazón de su mujer sin embargo el duque hasta entonces tan afectuoso la descuida va cada día más la duquesa lloraba pero callaba después llegó a sus oídos que aquella cantactriz que alborotaba a todo madrid era protegida de su marido que éste pasaba la vida en casa de aquella mujer la duquesa lloró pero dudando todavía después del duque llevó a stein a su casa para dar lecciones a su hijo y luego quiso como hemos dicho quemaría las diese a su hija preciosa criatura de 11 años de edad leonor se opuso con vigor a esto último alegando no poder permitir que una mujer de teatro tuviese el menor punto de contacto con aquella inocente el duque acostumbrado a las fáciles condescendencias de su mujer vio en esta oposición un escrúpulo de devota una falta de mundo y persistió en su idea la duquesa cedió siguiendo el dictamen de su confesor pero lloró amargamente impulsada por un doble motivo recibió pues amaría con excesiva circunspección con una reserva fría pero urbana leonor que vivió según sus propensiones tranquilas muy retirada no recibía sino pocas visitas la mayor parte de parientes los demás eran sacerdotes y algunas otras personas de confianza así pues asistía con no desmentida perseverancia a las lecciones de su hija y tanto empeño puso en no alejarla de sus miradas maternas que este sistema no pudo menos de ofender amaría las personas que iban a ver a la duquesa no hacían más que saludar fríamente a la maestra sin volver a dirigirle la palabra de este modo llegaba a ser en extremo humillante la posición que ocupaba en aquella noble y austera residencia la mujer que el público de madrid adoraba de rodillas maría lo conocía y su orgullo se indignaba pero como la exquisita cortesía de la duquesa no se desmintió jamás como en su grave modesto y hermoso rostro no se había manifestado nunca una sonrisa de desdén ni una mirada de altanería maría no podía quejarse por otra parte el duque que era tan digno y tan delicado como había de permitir que nadie se le quejarse de su mujer maría tenía bastante penetración para conocer qué debía callar y no perder la amistad del duque que la visón geab a su protección que le era necesaria y sus regalos que le eran muy gratos tuvo pues que tocar el freno hasta que ocurriese algún suceso que pusiese término a tan tirante situación un día en que vestida de seda y deslumbrando a todos con sus joyas cubierta con una magnífica mantilla de encajes entraba en casa de la duquesa se encontró allí con el padre de ésta el marqués de elda y con el obispo de el marqués era un anciano grave de los mas chapados a la antigua era por los cuatro costados español católico y realista neto vivía retirado de la corte desde la muerte del rey a quien había servido en la guerra de la independencia' había un poco de tibieza entre el marqués y su yerno a quien el 1° acusaba de con descender demasiado con las ideas del siglo esta tibieza subió de punto cuando llegaron a oídos del severo y virtuoso anciano los rumores ya públicos de la protección que el duque daba una cantactriz de teatro cuando maría entró en la sala la duquesa se levantó con intención de darle gracias y despedirla por aquel día en vista del respeto debido a las personas presentes pero el obispo que ignoraba todo lo que pasaba manifestó deseos de oír cantar a la niña que era su ahijada la duquesa se volvió a sentar saludó a maría con su urbanidad acostumbrada y mandó llamar a su hija quien no tardó en presentarse apenas terminaba la niña los últimos compases de la plegaria de desdémona cuando se oyeron tres golpes suaves en la puerta adelante adelante dijo la duquesa dando a entender que conocía a la persona en su modo de llamar y con una viveza nueva a los ojos de maría se puso en pie y salió obsequiosamente al encuentro de aquella visita pero maría se sorprendió todavía más al ver este nuevo personaje era una mujer fea de unos cincuenta años de edad y de aspecto común su traje era tan vasto como desairado y extraño la duquesa la recibió con grandes muestras de consideración y una cordialidad tanto más notable cuanto más contrastaba con la reserva glacial que con la maestra había usado la tomó de la mano y la presentó al obispo maría no sabía qué pensar jamás había visto un vestido semejante ni una persona que le pareciese menos en armonía con la posición que parecía ocupaba cerca de gentes tan distinguidas y elevadas después de un cuarto de hora de una conversación animada aquella mujer se levantó estaba lloviendo el marqués la ofreció su coche con grandes instancias pero la duquesa le dijo padre ya he mandado que ponga en el mío dijo estas palabras acompañando a la recién venida que ya se retiraba y que se negó tenazmente hacer uso del carruaje ven hija mía dijo la duquesa a su hija ven con permiso de tu maestra a saludar a tu buena amiga maría no sabía qué pensar de lo que estaba viendo y oyendo la niña abrazó a aquella que la duquesa llamaba su buena amiga quién es esa mujer le pregunto maría cuando volvió a su puesto es una hermana de la caridad respondió la niña mar ya quedó anonadada su orgullo que luchaba con la frente erguida contra toda superioridad que desafiaba la dignidad de la nobleza la rivalidad de los artistas el poder de la autoridad y aun la prerrogativas del genio se dobló como un junco ante la grandeza y la elevación de la virtud poco después se levantó para irse seguía lloviendo tiene usted un coche a su disposición le dijo la duquesa al despedirla al bajar al patio maría observó que estaban quitando los caballos del de la duquesa un lacayo bajó con aire respetuoso el estribo de un coche simón maría entró en él henchido el corazón de impotente rabia al día siguiente declaró resueltamente al duque que no continuaría dando lecciones de su hija tuvo buen cuidado de ocultarle el verdadero motivo y la astucia de dar a esta reserva todo el aspecto de un acto de prudencia el duque alucinado tanto por el entusiasmo que maría le inspiraba como por los amaños de que ella supo valer se supuso que su mujer habría dado motivo para aquella determinación y se mostró aún más frío con ella