La COCHINILLA y su uso tradicional como tinte natural rojo en alimentos y tejidos | Documental

La cochinilla es un insecto originario deMéjico que vive parásito en algunas variedades de tuneras. A diferencia de los machos, que son voladores,las hembras no tienen alas, viven pegadas a las pencas del nopal y están recubiertasde un polvo blanquecino. Después de la fecundación se hinchan y escuando están dispuestas para su recolección. En la isla de Fuerteventura, Concha siguecultivando la cochinilla en las tuneras, para venderla después en seco. Hoy, como muchos días, con su cuchara delatón en una mano y la cazuela en la otra, ha salido a recoger la "grana". Los meses de la primavera son los mejorespara recolectar las hembras de este insecto parásito perjudicial para el nopal. "Eso queda siempre asi, lo que hace es quesi hay mucho tiempo que la cochinilla no se coge, se deja secar, se seca la tunera, seva secando, se pudre." Concha, come todos los cultivadores de cochinilla,coge solamente los ejemplares grandes y deja los pequeños en Ia penca para que se vayandesarrollando y recolectarlos unos meses mas tarde. "Eso, según vaya saliendo. Porque yo ahora, a lo mejor quito este y dentrode un mes o mes y pico voy cogiendo la que está granada y otro mes esa chiquitita deaquí, y sale con más fuerza." Aunque Ia cuchara tradicional para recogerIa cochinilla está diseñada a propósito, no se puede evitar que algunos insectos caiganal suelo. Y esa que cae al suelo, pues salen los bichosy se pega del tronco para arriba. Dicen que la mejor semilla de cochinilla esla que cae al suelo. Lo que pasa que nosotros procuramos que nocaiga, porque ya se pierde mucha." La cochinilla fue introducida en Canariasa principios del siglo XIX, como remedio para paliar Ia enorme crisis agrícola que sufríanlas islas en aquella época. Hoy, este tipo de cultivo ha caido en desuso,pero Concha suele hacer diariamente una mínima recolección que le garantice un ingreso complementario. "Habiendo cochinilla, 5 ó 6 kilos. Yo he cogido hasta 7 ú 8, pero ya no, porquelas tuneras ya no están como antes, ya no están ni limpias." Los insectos que Concha ha recolectado sonlas hembras fecundadas de Ia cochinilla, que están en Ia fase de desove. Para semillar otras tuneras con el parásito,introduce pequeñas cantidades de insectos en saquitos que, después colocará sobrelas pencas, infectando las plantas. "Y después se van cambiando en una pencay en otra para que salgan los bichos." "Y en las pencas nuevas es mejor que en lapenca vieja, porque en la penca nueva sale más fuerte. Y se pone en la nueva y se va cambiando, porla mañana y por la tarde." El proceso de semillar consiste en que losnuevos insectos se cuelen por el tejido de arpillera y se fijen en las pencas del nopalpara iniciar su ciclo vital. "Si hay sol salen más pronto pero si estáfresco tardan más, porque no desova la cochinilla." Cuando los nuevos insectos hayan prendidoen Ia penca, Concha recogerá los saquitos y aprovechará las madres para su venta en seco. El principio colorante de Ia cochinilla esel carmín o ácido carmínico, que se obtiene de los cuerpos desecados de las hembras ya fecundadas. Pero para aprovechar su poder tintóreo, Conchadebe matar los insectos antes de su secado. Para ello, los frota con sus manos, en variasocasiones, durante un par de días. Una vez muerta, Ia cochinilla en verde pasaal proceso de secado, que consiste en dejarla extendida algunas semanas bajo los rayos del sol "Pues por lo menos dos meses, mes y medioo dos meses tardan en secar. Si se ponen al so!, no, si se ponen al solse secan mas pronto. Yo unas veces las seco al sol y otras a la sombra." Con el paso de los días, Ia cochinilla vaperdiendo humedad, hasta tal punto que, para conseguir un kilo de insecto en seco hacenfalta tres kilos en verde. A mediados del siglo pasado Ia exportaciónde Ia cochinilla, principalmente a Londres, tuvo su mayor explendor. A finales de ese siglo Ilegó la decadenciaen el uso de este producto para Ia industria textil. Hoy, por su origen natural y sin aditivos,hay una demanda de cochinilla como colorante en cosmética, farmacia e incluso en alimentación. Marie Noëlle Vacher, experta tintorera, utilizaIa cochinilla en la tinción de lanas. Para conseguir Ia pigmentación deseada, debecalcular con precisión las proporciones de cochinilla que necesita para una cantidaddeterminada de lana a teñir. "Para tener un color muy homogéneo tienesque perder mucho tiempo en machacar bien los animales y en diluir bien con agua caliente." "Ahora estoy vertiendo la cochinilla que,previamente he machacado y he dejado a remojo unas cuantas horas, para proceder al baño de tinción." Cuando el agua con cochinilla alcanza la temperaturaideal, Marie Noëlle introduce las madejas de lana que quiere teñir y las tendrá enel baño hasta que hayan cogido el color deseado. Un lavado final de las madejas, las deja preparadaspara Ilevarlas al telar y convertirlas en tejido. Según el mordiente utilizado antes de latinción, la cochinilla dará diferentes tonalidades de rojo a las madejas.