El gran error de Napoleón: España 1808

Una colaboración de Epic History TV / HistoryMarche, respaldada por nuestro patrocinador, Osprey Publishing. En el otoño de 1807, el emperador francés Napoleón Bonaparte dominó Europa. Había humillado a Austria y Prusia,y selló una alianza con Rusia. De las principales potencias, solo Gran Bretaña aún lo desafiaba, A salvo de la invasión gracias a su poderosa marina. Napoleón había ordenado a todo el territorio controlado por Francia o sus aliados que dejaran de comerciar con Gran Bretaña, el llamado "Sistema Continental" o Bloqueo, diseñado para destruir la economía británica y obligar a su gobierno a hacer las paces. Pero la neutral Portugal había seguido negociando con su histórico aliado, Gran Bretaña Así que, Napoleón envió un ejército al mando del general Junot para ocupar el país y forzarlo a que se alineara. La invasión fue apoyada por el aliado de Francia, España. Aunque en privado, Napoleón mantuvo en desacato a los gobernantes de España: La familia real Borbónica era decadente y corrupta; El rey y el príncipe heredero se odiaban, mientras que el país estaba dirigido efectivamente por el jefe de gobierno, Manuel Godoy, el amante de la reina. España, concluyó Napoleón, estaba atrasada, militarmente débil e incompetentemente gobernada, e ideó un plan para tomar el control del país. "Españoles! Después de una larga agonía,tu nación estaba pereciendo.He visto tu dolor y te estoy trayendo un remedio"-Proclamación por Napoleón Bonaparte En la primavera de 1808, bajo el pretexto de proteger a España contra los británicos, las tropas francesas tomaron posiciones estratégicas en todo el país. El pueblo español vio la presencia militar francesa como lo último en una larga línea de humillaciones, y responsabilizó al jefe de gobierno, Manuel Godoy. Hubo disturbios en el palacio de Aranjuez; Godoy estaba casi linchada. Napoleón invitó a la familia real española, y a Godoy, a refugiarse en la ciudad francesa de Bayona, y envió al mariscal Murat y 50.000 soldados a restaurar el orden en Madrid. Pero el 2 de mayo de 1808, el pueblo de Madrid se alzó contra los soldados de Murat. Llegó a ser conocido como el Levantamiento de Dos de Mayo, inmortalizado por el artista Francisco de Goya. En esta escena se muestran los mamelucos de la Guardia Imperial de Napoleón atacados por los ciudadanos de Madrid. 100 soldados murieron. Los franceses respondieron despiadadamente, derribando docenas en las calles, y ejecutando más de un centenar de fusilamiento. Mientras tanto, en Bayona, Napoleón forzó al rey Carlos a abdicar, y le otorgó el título de Rey de España a su propio hermano, José. "¿Quién es el enemigo de tu felicidad? Napoleón, Emperador de los franceses¿Cuál es el origen de Napoleón? Desde el mal"-Folleto español"Catecismo" Ese verano, cuando Napoleón forzó una nueva constitución modernizadora en España, y su hermano José entró en Madrid como su nuevo rey, los españoles reaccionaron con furia. Los franceses no eran simplemente extranjeros arrogantes que pisoteaban su honor nacional, eran ateos impíos que, durante la Revolución Francesa, habían rechazado al Papa y a la Iglesia Católica. Napoleón, sacerdotes advirtieron a los campesinos, era el mismísimo Anticristo. Las revueltas estallaron en todo el país. Al ejército español se unieron milicias y partisanos, que atacaron a las tropas francesas y mataron a sus colaboradores. Los soldados franceses llevaron a cabo represalias salvajes. No se mostró ninguna piedad. Las innumerables atrocidades horrorizaron a Francisco de Goya y llevaron a su famosa serie "Desastres de la guerra". Al principio parecía que los franceses reprimirían fácilmente la revuelta. Girona, Valencia y Zaragosa fueron asediadas por tropas francesas, mientras que el ejército español de Galicia fue derrotado por el mariscal Bessières en la batalla de Medina del Rioseco. Pero ocho días después, cuando el general Dupont y tres divisiones francesas se retiraron de Córdoba, frenados por vagones llenos de botín, fueron rodeados en Bailén por el ejército de Andalucía del general Castaños y obligados a rendirse. Los españoles tomaron 18,000 prisioneros franceses, de los cuales aproximadamente la mitad murieron de hambre Bailén fue una humillación para Francia, su primera gran derrota desde que Napoleón se convirtió en emperador. Los enemigos de Francia en toda Europa estaban encantados, Napoleón era incandescente con furia. La situación fue de mal en peor. Los portugueses se unieron a la revuelta, mientras que la feroz resistencia española obligó a los franceses a abandonar los asedios de Valencia, Girona y Zaragoza. El nuevo rey de España, José Bonaparte, incluso se vio obligado a huir de la capital. Los británicos ayudaron a la revuelta, que los españoles llamaban ahora una "guerra de independencia", enviando armas a España con la Real Marina. El 1 de agosto, un pequeño ejército británico al mando de Sir Arthur Wellesley aterrizó en Portugal para ayudar a su revuelta. El 17 de agosto, venció a una pequeña fuerza francesa en Roliça, y cuatro días después, venció al ejército principal de Junot en la batalla de Vimeiro. Pero el recién llegado superior de Wellesley, Sir Hew Dalrymple, acordó repatriar a Junot y su ejército a Francia, con todas sus armas y saqueos, utilizando barcos británicos. En Gran Bretaña, los términos generosos fueron vistos como una vergüenza y un escándalo. Una investigación subsiguiente exoneró a Wellesley, el futuro duque de Wellington, pero Dalrymple nunca volvió a tomar el mando.v "En todos partes donde estoy ausente, no cometen nada más que locuras"La repuesta de Napoleón a las noticias de Jaén Napoleón decidió que la única forma de resolver la situación en España, era ir allí. Reunió 130.000 refuerzos, incluidas muchas de sus mejores tropas, y el 7 de noviembre, lideró una segunda invasión de España. La mayoría de las tropas españolas no tenían experiencia, a menudo estaban mal equipadas y dirigidas, y sus ejércitos no tenían una estrategia coherente. No eran rival para el Grande Armée, que cruzó el río Ebro e infligió fuertes derrotas a los españoles en Burgos y Tudela. En Tudela, el tercer cuerpo del mariscal Lannes vengó la derrota en Bailén al aplastar al ejército del general Castaños y enviarlo a huir en dos direcciones. Napoleón empujó rápidamente. Al norte de Madrid, 8.000 españoles retenieron el paso de montaña en Somosierra. Napoleón, impaciente por penetrar en la capital, ordenó al Caballo Ligero de la Guardia Polaco. En un ataque de valentía casi suicida, cargaron de frente a las armas españolas y permitieron a los franceses tomar el pase. Cuatro días después, después de que Napoleón amenazó con destruir la ciudad, Madrid abrió sus puertas a su ejército. Sin darse cuenta del desastre que envolvía a las fuerzas españolas, un ejército británico de 20.000 efectivos, comandado por Sir John Moore, acababa de llegar a Salamanca después de una marcha de 300 millas desde Lisboa, con otra fuerza más pequeña en ruta desde Coruña. El ejército británico no tenía experiencia, pero en contraste con la mayoría de las fuerzas españolas, estaba bien entrenado, organizado y dirigido. A medida que llegaban las noticias de Moore sobre el colapso español, sin embargo, planeaba desviar las fuerzas francesas atacando al Segundo Cuerpo aislado del Mariscal Soult y amenazando las comunicaciones de Napoleón a Burgos y Francia. En Sahagún, el 21 de diciembre, los 15 húsares británicos avanzaron durante la noche a través de las heladas invernales, e hicieron un ataque de madrugada contra una brigada de caballería francesa, derrotándolo en una gran carga. Pero cuando Moore preparó un ataque a gran escala contra el cuerpo de Soult, recibió noticias de que Napoleón avanzaba rápidamente hacia él, con su ejército principal, desde Madrid. "Estoy persiguiendo al inglés, espada a sus riñones."-Napoleón, 12 de enero de 1808 Mientras que dos cuerpos franceses al mando del mariscal Lannes, comenzaron un segundo asedio sangriento de Zaragoza,. Napoleón vio por fin una oportunidad de enfrentarse a los británicos. Con la intención de atrapar a Moore entre sus propias fuerzas y el Segundo Cuerpo de Soult, marchó por la fuerza de sus tropas sobre el helado Paso Guadarrama en medio de una tormenta de nieve. Moore enfrentando probabilidades de más de dos a uno, inmediatamente ordenó una retirada, planeando marchar 250 millas hacia la costa donde su ejército podría ser evacuado por la Real Marina. Para ambos lados, la carrera hacia el mar fue un agotador rastro a través de las montañas, el barro y el frío. Muchos se quedaron en el camino, ya que la disciplina británica colapsó, lo que llevó al saqueo y la embriaguez. Excepto entre la retaguardia, que combatió varias, hábilmente retrasando acciones y mantuvo a los franceses a raya. Los soldados de la élite número 95 de los rifles de Gran Bretaña fueron prominentes en estas escaramuzas. Este regimiento especializado de infantería ligera usaba uniformes verdes para una mejor ocultación, y era una de las pocas unidades en cualquier lado armado con rifles. A diferencia del mosquete de ánima lisa estándar, los rifles tenían ranuras en espiral en el cañón que giraban la bala cuando se disparaba, haciéndolos más lentos para cargar pero mucho más precisos. En un incidente legendario durante la retirada de Moore, en Cacabelos, el fusilero Tom Plunkett seleccionó y mató a tiros a un general francés a 400 yardas, algunos dicen más. Gracias a la habilidad de la retaguardia y al ritmo desesperado de la retirada, los británicos se mantuvieron un paso adelante de los franceses. En la víspera de Año Nuevo, Napoleón recibió graves noticias de París, rumores de complots, y Austria se movilizó una vez más para la guerra. El Emperador se fue de inmediato a Francia, llevando consigo a muchas de sus mejores tropas, y le confió a Marshal Soult y II Cuerpo que acabaran con los británicos. La persecución continuó, pero el 11 de enero de 1809, el ejército harapiento de Moore llegó a Coruña. Para el ejército agotado de Sir John Moore, el puerto español significaba suministros, descanso y la posibilidad de rescate. Pero pocos barcos estaban allí para recibirlos el día 11. Afortunadamente, los británicos habían podido volar puentes detrás de ellos para retrasar el avance del mariscal Soult, y tres días más tarde, el 14 de enero, llegaron los transportes navales, lo que permitió a Moore comenzar a embarcar su caballería y artillería. Pero al día siguiente, el ejército de Soult apareció en las colinas al sur de Coruña, tomando posiciones en las alturas de Peñasquedo, donde colocó su batería principal de cañones. La mitad del ejército de Moore se desplegó en una línea defensiva a dos millas al sur de la ciudad, con dos divisiones restringidas para proteger su flanco derecho. Ambos ejércitos eran aproximadamente 16,000 fuertes. Los franceses tenían 4 regimientos de dragones, mientras que la caballería británica ya estaba a bordo del barco. Pero el terreno roto de muros, setos y olivos hizo que el campo de batalla fuera inadecuado para la caballería. El plan de Soult era atacar el flanco derecho británico y atrapar al ejército de Moore contra el mar. Alrededor de las 2 de la tarde la artillería francesa abrió fuego. Luego avanzó la división de infantería de Mermet, apoyada por los dragones de Lahoussaye a su izquierda. Moore no estaba seguro de si Soult atacaría, y acababa de ordenar a la división de Paget que comenzara el embarque. Ahora canceló apresuradamente esa orden, ordenándole a Paget que criara a sus hombres para reforzar su flanco abierto, y que la división de Fraser tomara posición en las alturas de Santa Margarita. Los franceses avanzaron a través de setos y muros, con fuertes disparos de escaramuzas en ambos lados. Entonces los británicos contraatacaron. El 42º de los Highlanders y el 50º pie cargaron contra el pueblo de Elviña y expulsaron a los franceses. Pero en una pelea confusa, ellos, a su vez, pronto fueron empujados a sus propias líneas. Sir John Moore estaba cerca de la línea del frente, observando los acontecimientos e instando a los oficiales y los hombres. Pero cuando ordenó a la brigada de la Guardia que reforzara la línea, ecibió una bala de cañón en el hombro. Permaneció consciente, pero era obvio que la herida era fatal, y fue llevado de regreso a la ciudad. Soult envió la división de Merle para apoyar el ataque a Elviña. El general escocés Sir John Hope había tomado el mando del ejército británico del moribundo Moore, y ordenó que dos batallones de infantería avanzaran para enfrentar el ataque francés. Ahora la división de Paget, liderada por los escaramuzadores de los 95 fusileros, llegó para apuntalar el flanco derecho británico. El terreno era tan malo para los caballos que los dragones franceses decidieron desmontar y luchar a pie, pero fueron empujados lentamente por los británicos. El avance de Paget amenazó el flanco del ataque de Mermet contra Elviña, y él también se vio obligado a retirarse. mientras que un ataque a la derecha por parte de la infantería de Delaborde, se afianzó en el pueblo de Piedralonga, pero se atascó en escaramuzas pesadas. Alrededor de las 6 pm, cayó la noche y los disparos se extinguieron en el campo de batalla. Las noticias que la línea británica había sostenido llegaron a Moore poco antes de su muerte en Coruña, alrededor de las 8 pm. Esa noche, los británicos encendieron fogatas y pusieron centinelas, luego se retiraron silenciosamente a Coruña, para comenzar el embarque. A la mañana siguiente, los franceses encontraron las posiciones enemigas abandonadas. Pero fueron lentos en aprovecharse. Hasta el mediodía no pudieron levantar seis cañones y colocarlos en posición con vistas a la bahía de Coruña. Los británicos casi habían completado su evacuación cuando los cañones franceses abrieron fuego. En una partida apresurada, algunos transportes británicos encallaron y dos fueron incendiados, pero las pérdidas generales fueron leves. Una pequeña guarnición española retenía a Coruña, esperando a que la flota británica hubiera escapado al mar antes de rendirse. "Espero que la gente de Inglaterra esté satisfecha.Espero que mi pais me hará justicia"-Las últimas palabras del Sir John Moore Si la retirada de Moore a Coruña fue un desastre británico, o un escape milagroso, todavía se debate. Y, ¿abandonó a España en su hora de necesidad o retiró la fuerza principal de Napoleón, comprando tiempo para otros? De cualquier manera, el único ejército de Gran Bretaña se había salvado y volvería a luchar otro día. Mientras Napoleón ahora enfrentaba la perspectiva de una larga guerra en la Península Ibérica y renovaba el conflicto con Austria, una guerra en dos frentes que desafiaría a su imperio como nunca antes. Napoleón había cometido un error en España. Pero pasaron años antes de que la magnitud de su error fuera evidente. Entonces, diría: "Me embarqué bastante mal en este asunto, lo admito. La inmoralidad se mostró demasiado obvia, la injusticia fue demasiado cínica ... todo sigue siendo muy feo ". Si desea obtener más información sobre la Guerra Peninsular o cualquiera de las campañas en toda Europa, nuestro patrocinador Osprey Publishing tiene casi 200 títulos en las Guerras Napoleónicas, escritos por historiadores especializados y que cubren todo, desde la historia de las unidades de élite hasta tácticas, armas y uniformes. Visite su sitio web para obtener más información. 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