El CARBONERO. Transformación de 10.000 kg de leña en CARBÓN VEGETAL en la naturaleza | Documental

En las sierras prepirenaicas, son muy abundantes los bosques de roble y  carrasca, lo que propició en tiempos pasados el desarrollo, de una actividad vinculada a estas masas forestales: el carboneo. Aunque se podría afirmar que en todas las casas de El Frago ha vivido un especialista en cocer carbón la disponibilidad y colaboración de Hilario Artigas, experto carbonero y vecino del limítrofe pueblo de Aguero ha sido decisiva en la recuperación de este viejo oficio para el territorio museo. En 1999 Hilario ha retomado su espíritu y vocación de carbonero, ocupación en la que se inició a los 12 años con su padre. Como siempre se ha hecho la entrada del otoño indica las mejores fechas para el corte de la madera. .-Desde el primero de octubre hasta el 31 de marzo.- Hace algunas décadas que el hacha fue desplazada por la motosierra en las tareas de talar la leña, al igual que aquella para trabajar también ha sido necesario afilar previamente su corte. Antaño la obra del carbonero comenzaba por la adquisición del bosque para su explotación, bien en subasta o para acuerdo con el dueño, que normalmente era un municipio. Hilario se encarga de talar con la motosierra a aquellos ejemplares que por su estado le han autorizado. Eugenio y Miguel trocean las ramas en piezas de un metro y medio aproximadamente que es la medida ideal para montar las carboneras y las apilan a la orilla del camino para recogerlas después con el tractor. En los montes abiertos los carboneros apenas tenían dificultades para transportar la madera hasta el punto de cocción que normalmente se encontraba cerca, sin embargo en las zonas más abruptas cruzadas por barrancos el esfuerzo hacía inviable a veces este trabajo. En esta ocasión para acarrear los troncos hasta la vecina localidad El Frago, la familia Artigas se recurre al tractor con el remolque. Para que la leña se cueza en condiciones óptimas al convertirse en carbón vegetal, se deberá estar secando al menos durante tres meses A la entrada de la primavera, Hilario se dispone a cocer carbón con toda la leña que tiene preparada. Desde mayo a octubre son las mejores fechas para fabricar este combustible vegetal que tantos usos tenía en otros tiempos. La elaboración del carbón comienza por hacer la plaza, que consiste en limpiar con la azada el lugar donde se va a parar la cabera. Entorno a un palo central que servirá como guía el carbonero arranca las hierbas y nivela el suelo. .-Preparando el sitio de cabera para ponerla. Aparte de que estorbarían, preparar un poco el sitio, que esta un poco desnivelado.- Hilario a apilado en círculo unos diez mil kilos de leña para facilitar así el montaje de la carbonera o cabera, como es llamada por estas tierras. Los carboneros siempre han recogido en su entorno todo el material que necesitaban. Cuando la plaza ya está preparada, Miguel corta unas aliagas que ocuparán el centro de la cabera .-Pues poner la primera cosa, una aliaga, para que prendan mejor las ramas que a continuación vamos a poner, para que luego pueda prender bien la leña de la cabera.- Si el proceso de combustión se desarrolla con normalidad, los 10.000 kilos de leña que se van a apilar quedarán reducidos a una tercera parte de carbón vegetal. .-Del 33 al 35 por ciento, antiguamente lo hacíamos de 33 a 35 y a depende en las condiciones que está la leña, la más seca, más verde,menos verde.- Sobre el montón de ramilla fina y seca Hilario empieza a parar la cabera que consiste en apilar ordenada y verticalmente la leña .-Pues al principio pones la leña, lo primero leña delgada para que prenda mejor. Este palo es la guía, que se pone aquí, que le decimos el alcalde. Si se va poniendo leña para siempre controlar el centro la cabera donde sube el alcalde.- En torno al alcalde este veterano carbonero procede a apilar la leña fina primero, respetando un agujero que comunique a ras de suelo el centro de la cabera con el exterior. .-Es el agujero por donde hay que prender fuego a la cabera.- En lugar de utilizar los troncos que ya tenía cortados del pasado otoño a un metro y medio de longitud y que hubieran sido los ideales para adelantar en este proceso de parar la cabera, Hilario va a aprovechar leña más corta que tenía preparada para hacer fuego en el hogar. Después de apilar los troncos delgados en el centro, el cuerpo de la cabera se construye con los más gruesos, en todo este trabajo Hilario mantiene el agujero hacia el exterior para encender la cabera con la orientación correcta en función de los vientos dominantes en la zona. .-Pues normalmente, cara-sol a las diez dirección del aire de Guara porque es que si lo haces en dirección norte como es una cosa ya un poco cortita respira el aire normalmente en esta tierra el aire es cierzo y es malo lo pones cada sol de las 10 entonces por ese lado no viene viento para que pueda hacer adelantar a cabera más o menos siempre le queda alguna respiración por el lado que le da el fuego.- Los tacos de leña deben ajustar bien unos con otros quedando el mínimo espacio hueco entre ellos. .-Lo más ajustado posible, contra menos hueco queda el carbón, menos se consume, mejor calidad y más cantidad.- Poco a poco y sin detenerse en su tarea Hilario y Miguel ven a aumentar el volumen de la cabera en esta jornada. Para facilitar la cocción de la leña sobre los troncos gordos que ocupan la parte central del montón Hilario apilanuevamente ramas delgadas en todo su perímetro .-Para cubrir la leña para que quede menos huecos y luego estos trozos pequeños se cuecen más fácil para cubrir los gordos para que cuezan mejor.- Cuando Hilario ha terminado de parar la cabera ya puede calcular aproximadamente los kilos de carbón que se pueden obtener. .-Pues se mide los pies que tiene para saber aproximadamente los kilos de carbón que puede salir en la cabera pues, por experiencia de otras caberas que se ha hecho tantos pies tantos kilos o arrobas.-.- 52 pies,. Presidida por el alcalde, que ha servido en todo el proceso para mantener la simetría de la cabera la leña ha quedado dispuesta para su cocción. Pero para cocer la leña es necesario cerrar la cabera. Hilario y su hijo Eugenio, como siempre, recurren a todo aquello que les ofrece el entorno. Las ramas y las hojas de los bojes o buchos son  las más apropiadas para enramillar la carbonera. Enramillar consiste en cubrir toda la leña con una capa de hojas finas que impidan que la tierra se filtre entre los troncos. .-Para que no se cuele la tierra hacia dentro. Con la rama, con la hoja, se sostiene la tierra mejor no se filtra entre los trozos y entonces sale mejor el carbón.- .-Un carbon que roza con la tierra no se cuece bien por tanto no hay que dejarle que tenga roce con la tierra.- Un pequeño descanso para echar un bocado y el correspondiente cigarro hace más llevadera esta tarea que aunque no requiere mucho esfuerzo si es lenta y paciente. Para enramillar las caberas los carboneros también utilizaban la hojarasca de las carrascas de los robles o de los pinos si esta materia vegetal era predominante en la zona. Al mediodía la cabera ya está enramillada y dispuesta para ser enterrada. Cerrar la cabera consiste en cubrir la madera con una capa de tierra fina que estos carboneros recogen a golpe de azada.Las cualidades y el grado de humedad de la tierra influirán notablemente en la calidad del carbón vegetal que se obtenga al final del proceso. .-Esta es un poco fuerte pero para bien tenía que ser tierra negra que decimos en  Agüero y en El Frago pero vamos está bastante bien.- Pero lo más importante en la tierra es que no lleve piedras. .-Si puede ser, ninguna porque la piedra cuando hace el hueco respira y siempre que respira por donde que no está ordenado se consume, se consume la leña y no se hace carbón, ceniza.- El transporte hasta la cabera se hace con las espuertas, unos recipientes de  mimbre que a la vez, facilitan la fijación uniforme de la tierra en la superficie manteniendo el grosor ideal entre 10 y 12 centímetros A medida que Hilario y Eugenio avanzan con el terrado colocan las piedras y troncos que servirán de escalera para acceder a la parte superior para aterrar las caberas algunos carboneros mezclaban la tierra recién picada con un poco de serayo, era la arenilla que quedaba en la plaza después de cocer otras carboneras. Con los últimos rayos de luz de la tarde la cabera está totalmente cerrada y dispuesta para cocer la corona superior se queda sin cubrir para facilitar el tiro durante la combustión. .-Estas caberas pues la dejábamos terradas en primavera y pegarle fuego en el mes de septiembre que de esta forma no se quiebra la leña, al estar enterrada sin luz se terminaba de cerrar todo arriba le ponías un escobizo y una losa encima.- A veces las labores de la siega o de la huerta en los meses estivales obligaban a los carboneros a esperar un tiempo de menos trabajo para encender la carbonera, ya que una vez iniciado el proceso de la cocción, había que atenderla día y noche abandonando las otras tareas. Pero este no es el caso al día siguiente Hilario enciende la cabera introduciendo hasta el centro manojos de leña con fuego una vez que las llamas alcancen las aliagas y ramillas secas que ocupan el corazón de la cabera ésta se prenderán iniciando la combustión o carbonización normalmente las carboneras se encendían al amanecer con el fin de disponer de todo el día para hacer frente a los posibles contratiempos que surgieran en las primeras horas de cocción cuando la ramilla del centro se ha prendido y el fuego empieza a tirar hacia arriba llega el momento de tapar el agujero de la base y controlar el desplazamiento de la llama por el interior. .-La cabera empieza a prender y hecha demasiado humo por arriba es que está bien prendida ya entonces hay que administrarla ya tapar abrir,luego lo veras, unas humeras por arriba.- .-O abrir una gatera por este lado,porque como el aire seguido seguido que se mete por aquel lado, entonces se lleva el fuego hacia un lado, para que venga a fuego para este lado aquí simplemente para que venga el fuego a este lado de aquí que luego esto lo tapare pero de momento hacerle respiración para este lado para que se venga fuego.- Como la carbonera tiene el tiro en la parte superior el fuego ascenderá lentamente hasta alcanzar la boca, a partir de este momento el trabajo del carbonero se reduce únicamente a atender el fuego para controlarlo y conducirlo a su voluntad. Pero esta parte del proceso es la más importante y la que más experiencia requiere para no echar a perder todo el trabajo realizado Este extremado control de la combustión que durará una semana aproximadamente obliga a Hilario a construir una chabola con las dimensiones apropiadas para permanecer en día y noche frente a la cabera mientras el fuego controlado trabaja por el interior de la cabera estos artesanos continúan montando todo el esqueleto de la chabola pero sin dejar de atender los humos que desprende la combustión y que son los indicadores del proceso sobre las ramas de boj Hilario coloca ordenadamente y en forma de escamas las tascas de tierra que formarán las paredes de la chabola. La posición inclinada de los troncos facilita la resistencia de la estructura de madera al peso de esta gruesa capa de tierra La chabola del carbonero debía tener las mínimas comodidades que le permitieran calentarse en el invierno y soportar los desagradables días de lluvia las losas de piedra y el barro son los únicos materiales que los carboneros necesitaban para construir esta pequeña cocina de su habitáculo provisional. .-Esta bién asentado de allí.- La forma de las chabolas de los carboneros variaba de unas zonas a otras pero la técnica era siempre La misma imitando una carbonera.La chabola está terminada y esta noche Hilario ya podrá habitarla. Cuando la carbonera ya está bien prendida hay que cubrir la abertura superior, con hierba primero y con tierra después para controlar mejor el fuego pues a partir de este momento existe la posibilidad de que la leña se queme en lugar de cocerse como dicen los carboneros. .- Se ha hecho un agujero.- .-Lo que te digo yo, se viene el fuego para este lado.- El riesgo  está siempre presente, sobre todo cuando se hacen agujeros incontrolados por los que  la carbonera respiraría quemando la leña. .-A veces remolinos que se hacen dentro y se hace agujero.- Los conocimientos del buen carbonero radican en saber conducir el fuego por el interior de la carbonera durante la combustión según le interese en cada momento y contrarrestando los vientos dominantes para ello, Hilario recurre a las humeras que son unos agujeros que permiten regular la orientación y la cantidad de aire que entra en la cabera, además el humo que sale por las humeras le indica al carbonero el estado de la cocción. .-Que no tiene que haber nunca ni brasa ni llama ni humo azul, el humo azul es que se está gastando el carbón.- .-No solo la leña, sino el carbón hecho,se está gastando cuando sale el humo azul en una humera.- Estas primeras horas de la cocción son las que requieren más atención por parte del carbonero hasta que el fuego se estabilice y quede controlado. Es normal que de vez en cuando se abra algún agujero y haya que taparlo rápidamente. .-Porque sube haciendo carbón del centro la cabera para arriba y cuando llega arriba hay que descubrirla y entonces recargarla de leña para que empiece a cocer de arriba para abajo  entonces en el corazón de la cabera no se ha cocido más que el corazón de cabera pero luego cuando llega arriba hay que taparla bien ponerla apretada y dura la leña esta, bien entonces extiende el fuego por todo y va bajando lentamente hasta terminar abajo.- Al día siguiente tras 24 horas de cocción el fuego de la cabera está perfectamente controlado y el color del humo es una prueba del excelente desarrollo de la combustión. .-Para que no se vaya el fuego por la leña de fuera y se quede por dentro sin cocer.- Pero hilario no olvida en ningún momento que la carbonera está en combustión y que hay que atender el fuego que ya ha llegado a la parte inferior .-Conforme va cociendo se hunde la tierra hacia dentro.- A medida que el fuego va bajando la parte superior de la cabera queda hueca y nuestro amigo Hilario debe apretar la tierra y cubrir los agujeros que se hayan producido. Nuestro amigo el carbonero sigue controlando la evolución del fuego en el interior de la cabera y observa que hay que darle "renchidura". .-Pues  se hace un vacío cuando se le da fuego y llega al fuego arriba pues se sube por el centro y se hace un vacío y hay que rellenarlo de leña para que empiece a cocer la cabera entonces de arriba a abajo, y el vacío, no puede haber hueco dentro a cabera porque si hay hueco consume, y se agujerea sin parar tiene que estar toda bien rellena.- Dar de comer a la carbonera o hacer "renchidura" como dicen los carboneros de esta zona consiste en echar troncos en el interior de la boca para alimentar el fuego evitándose así que la llama pase al resto de la carbonera consumiendo la leña. Para que salga un buen producto, el carbonero debe mantener una combustión muy lenta y tratar de evitar la negativa influencia de los vientos. .-Lo mejor que no haga aire o que sea aire que un rato viene el otro rato de otro pero siempre suave.- Para conservar el calor en el interior de la chabola Hilario construye una puerta con ramas de boj cruzadas y atadas entre sí de tal modo que ajusten perfectamente en el hueco que ha dejado para entrar y salir. Con los últimos rayos de luz de la tarde la carbonera sigue cociendo a un ritmo normal. El fuego ha estado controlado en todo momento mientras Hilario se construía la chabola. Tapar agujeros dar "renchidura" y orientar las humeras han sido las atenciones principales hasta el momento. Pero al llegar la noche el carbonero no puede descansar, la cabera necesita cuidados puntuales que si no se atienden en el momento podrían echar a perder parte del trabajo realizado. .-Por la noche, es poco, pero tienes que estar pendiente porque un pequeño agujero que se haga, que es muy fácil, pues si cada hora, hora y media, te levantas, un agujero pequeño no pasa nada, pero no puedes echar cuentas nunca de,voy a dormir cuatro horas, que el agujero pequeño se puede hacer a lo mejor a la hora que te has echado, pero si tardas dos horas entonces se hace un  agujero muy grande y se quema el carbón.- Para regular el fuego, Hilario, va bajando las humeras a medida que empieza a salir el humo azul, indicativo de que el carbón ya se ha cocido por esa zona. Estas atenciones momentáneas, le impedirán disfrutar del descanso que tiene merecido. Transcurren los días y las noches de vigilia, de presencia constante en la cabera, de comunicación con el fuego y el humo, que con su color y viscosidad informan al carbonero del estado de la cocción. Aprovechando el obligado tiempo de espera y cuidado durante la combustión hilario aprovecha para apilar leña suficiente con la que preparará otra carbonera para encenderla en otra ocasión. Por ahora jornada tras jornada, el tiempo va pasando y las humeras cada vez están más cerca del suelo, lo que indica que el proceso ya se acerca a su fin. Ha sido una semana de intensa actividad para Hilario, que a pesar de su fortaleza física refleja en su rostro el cansancio de tantas noches de mal dormir. Al amanecer del octavo día Hilario procede a resfriar la cabera y a sacar el carbón por capas empezando poco a poco por la parte inferior. .-Si hay que sacar mucho de vez entonces se quema hay que sacar y tapar rápidamente.- Los trozos de leña que han estado en contacto con el suelo salen sin quemar. A estas piezas se las llama tizas y se cocerán en otra carbonera más pequeña llamada recocho. Sin embargo la leña bien cocida tiene un sonido y un color característicos. .-Dentro de ser negro tiene que tener un brillo tirando a blanco y otras veces sale de colorines también cuando sale bueno, como si fuera de arcoíris, con colorines.- Para refriar la cabera y extraer el carbón, Hilario utiliza la azada el rastrillo, el gancho y la pala. Afortunadamente hoy ha salido el día apacible, si hiciera mucho viento el carbonero tendría que cerrar rápidamente las aberturas de sacar el carbón pues se podría encender la cabera. El carbón sale caliente y muchas veces le queda un punto de fuego en el interior que lo prende al contacto con el aire. Por eso el carbonero a medida que va sacando el carbón lo deja extendido alrededor de la cabera formando un anillo para poderlo controlar y rápidamente apagarlo con serrillo o con agua. .-Dependía mucho de donde se traía el agua, pues si estaba muy lejos a veces con serrillo.- El serrillo, es la tierra que ha envuelto la carbonera durante toda la cocción y que mientras se refría se va colando entre el carbón apagando el fuego. .-Y esta tierra así con el calor que lleva el carbón, esa tierra que parece que esta ardiendo.- Cuando el carbón ya se ha enfriado y no corre el riesgo de encenderse Hilario lo recoge con las cestas de mimbre para apilarlo en un rincón de la plaza y ensacarlo cuando llegue el momento. A media mañana Eugenio, Miguel y Antonio, han venido a ayudarle a sacar el carbón para adelantar en esta tarea e intentar abrir el corazón de la cabera al final de la tarde. En los tiempos florecientes de esta actividad, para la recolección y almacenamiento del carbón intervenían todos los miembros de la familia incluidos los niños. Mientras el carbonero abría la cabeza para sacar el oro negro resultante de su esfuerzo sus familiares lo seleccionaban y recogían aquellos trozos que se habían enfriado amontonando las piezas en otro lado de la plaza para cocerlas después en el recocho. Con la ayuda familiar, Hilario ha podido llegar hasta el centro de la cabera allí está el corazón convertido en cenizas como resultado de la combustión de los troncos que se echaban para las "renchiduras". .-Con nudos cabe mas carbon y después cosido para que no pueda caerse en el camino.- Para transportar el carbón este se envasaba en sacos de arpillera o en serones especiales que los propios compradores traían hasta el punto de fabricación.Una vez llenos se cerraban cosiendo su boca con una cuerda. Llega el momento de abrir el corazón de la cabera. Con rapidez Hilario extiende en el suelo la mezcla. de cenizas y carbón para aprovechar los trozos que todavía no se hayan quemado. El producto resultante de muchas jornadas de trabajo queda extendido sobre la plaza. Entre las herramientas y bajo la presencia de la chabola y la siguiente carbonera. A partir de los años 60 con la implantación del butano en las cocinas y de los derivados del petróleo en la industria aquel uso milenario del carbón vegetal que entre otros servía para obtener el hierro y trabajarlo en las fraguas, cayó en picado. Hoy gracias a la voluntad de Hilario Artigas y su familia, en la localidad de El Frago, como un homenaje a aquellos carboneros que mantuvieron limpios y accesibles los bosques de robles y carrascas quedará perpetuado este viejo oficio en el futuro territorio museo.