Battle of Keresztes, 1596 AD ⚔️ ALL PARTS ⚔️ What happens when you don't give up ⚔️ Full Documentary

Son los últimos años del siglo XVI. A pesar de estar nominalmente en paz desde 1568, las tierras fronterizas de los dominios de los Habsburgo y los otomanos todavía están sujetas a constantes incursiones y conflictos a pequeña escala. Dado que este período de supuesta paz entre los dos imperios se conocía comúnmente como la “pequeña guerra”, estaba claro que la reanudación de las campañas militares a gran escala era finalmente inevitable. Aunque ambos imperios habían firmado recientemente un tratado de paz de 9 años, en 1591, cualquier esperanza de que pudiera mantenerse se hizo añicos en el verano de 1592, cuando la perspectiva de la guerra se convirtió en una realidad inminente. Sin una declaración de guerra, el otomano Beylerbey de Bosnia, Hasan Pasha, dirigió un ejército de 20.000 jenízaros y atacó a Croacia, poniendo sitio a la fortaleza de Sisak. Si bien los croatas lograron repeler a los otomanos, no pudieron evitar la captura de la crucial ciudad fronteriza fortificada de Bihac. Hasan Pasha volvió a intentar capturar Sisak al año siguiente, en 1593, con una fuerza de alrededor de 15.000. Esta vez, sin embargo, fue derrotado decisivamente por un ejército de socorro croata, esloveno y alemán de 5.000 efectivos. Los otomanos sufrieron casi 8.000 bajas. Entre los muertos se encontraba el propio Hasan Pasha, el sobrino del sultán, Mehmed, y otros seis beys. Cuando la noticia de la derrota llegó a Constantinopla, la nobleza otomana, instigada por la hermana del sultán, llamó a la guerra. A pesar de que el ataque fue una violación directa de los intereses y políticas otomanas actuales, el sultán Murad III se sintió obligado a tomar represalias. Consideró que la derrota era demasiado vergonzosa para ignorarla. En consecuencia, el sultán Murad III declaró la guerra al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Rodolfo II, y las dos superpotencias de la época comenzaron a prepararse para una confrontación que decidiría el destino de Europa Central en los siglos venideros. Así, la Larga Guerra Turca había comenzado... Entendiendo la amenaza que los otomanos representaban para el dominio cristiano en Europa, el Papa Clemente VIII restableció la Liga Santa en 1594. Consistía en una serie de alianzas militares entre varias potencias europeas, todas unidas. bajo el objetivo de expulsar a los otomanos de Europa, de una vez por todas. La coalición incluía naciones tanto católicas como ortodoxas. De sus miembros, Valaquia, Transilvania, Moldavia y los serbios de Banat habían estado formalmente bajo el dominio otomano y ahora estaban en rebelión abierta. El serbio, que había comenzado en marzo, esperaba recibir más apoyo de los Aliados. Sin embargo, cuando no se materializó, la rebelión finalmente fue derrotada en julio del mismo año. En términos de objetivos militares para la guerra, el ejército otomano buscaba apoderarse de Viena, mientras que los Habsburgo pretendían unir sus territorios húngaros. En apoyo de sus parientes austriacos, los Habsburgo españoles enviaron una fuerza de 6.000 infantes y 2.000 de caballería desde los Países Bajos, bajo el mando de Karl von Mansfeld. En enero de 1595, el sultán Murad I murió por causas naturales. La situación rápidamente comenzó a empeorar para los otomanos durante todo el año. Obligados a luchar en dos frentes, en Valaquia y Hungría, sufrieron derrotas contra Mihai el Valiente en Calugareni y Giurgiu, y en Esztergom contra Karl von Mansfeld. Sin embargo, estas victorias no dejaron ilesa a la causa cristiana, ya que von Mansfeld resultó herido durante el asedio y murió poco después. Como su reemplazo, el emperador Rodolfo II nombró a su propio hermano, el inexperto archiduque de Austria, Maximiliano III. Sin embargo, a pesar de este revés, las fuerzas austriacas continuaron capturando el castillo de Hatvan, en agosto de 1596. Se dice que después de que la guarnición capituló, todos los otomanos, incluidas mujeres y niños, fueron masacrados por las tropas austriacas. En el mismo mes, los otomanos lanzaron una ofensiva masiva, bajo el mando personal del mismísimo nuevo sultán, Mehmed III. Las fuentes varían significativamente en el tamaño de la fuerza otomana, y algunos elevan la cifra a un millón. Se especula que el ejército de Mehmed III era más grande que el ejército dirigido por Solimán el Magnífico, 30 años antes, que había contado con alrededor de 100.000. Como tal, los historiadores generalmente han estimado que la cifra oscila entre 100.000 y 150.000, además de 170 cañones. El ejército otomano de este período necesitaba urgentemente una modernización. Compuesto principalmente por caballería ligera, se estima que el brazo de infantería no constituía más del 20% de la fuerza de combate total del ejército. También es importante señalar que el ejército no tenía caballería pesada. La única unidad que poseía armas de fuego era un núcleo de élite de 32.000 jenízaros, y el resto del ejército todavía estaba equipado con armas frías. La hueste otomana se movió lentamente, no solo por su tamaño, sino también porque el sultán aún no había determinado el objetivo de la campaña. Al llegar al Danubio, convocó un consejo de guerra con sus comandantes. Debido a que la ofensiva había comenzado 3 meses después de lo planeado, concluyeron que atacar a Viena era inviable, tan tarde en la temporada de campaña. Todavía sin un objetivo militar y sin saber en qué dirección llevar al ejército, algunos propusieron asediar el castillo de Komarom, argumentando que su captura aseguraría la frontera del Danubio. Sin embargo, muchos nobles se opusieron a esta sugerencia, creyendo que el castillo era demasiado pequeño y no merecía ser asediado por el sultán. Después de un debate, el consejo decidió un objetivo más digno de ser capturado por su líder. Así, la maquinaria de guerra otomana comenzó a moverse hacia la importante fortaleza fronteriza de Eger. Debido a su ubicación, Eger actuó como uno de los vínculos principales entre las tierras aliadas de los Habsburgo y Transilvania. Al capturarlo, los comandantes otomanos buscaron obstaculizar la capacidad de los aliados para comunicarse y abastecerse entre sí de manera efectiva. Maximiliano III, que todavía estaba acampado en Hatvan, logró enviar un pequeño destacamento para reforzar la guarnición del castillo, elevando el número de defensores a unos 4.000. El ejército del sultán llegó alrededor de las murallas de Eger alrededor del 21 de septiembre de 1596. A pesar de su importancia y de haber recibido refuerzos recientemente, la fortaleza fronteriza no estaba preparada para un asedio y tenía pocas esperanzas de repeler la marea otomana. Cuando Maximiliano III se dio cuenta del tamaño de la hueste otomana, el archiduque se retiró a Esztergom. Sin embargo, lo extraño es que, posiblemente debido a su inexperiencia, Maximiliano III no comenzó a movilizar de inmediato al resto de sus fuerzas para relevar a Eger. No fue hasta el 4 de octubre, casi dos semanas después, que el Archiduque finalmente comenzó a actuar y se dirigió hacia la fortaleza fronteriza. Reuniendo las fuerzas adicionales que pudo mientras estaba en movimiento, Maximiliano III también envió un mensaje a sus comandantes para que reunieran sus tropas y se unieran a él para relevar a Eger. Además, Sigismund Bathory, el Príncipe de Transilvania, ofreció su ayuda, que el Archiduque aceptó. El mal tiempo y las malas carreteras provocaron aún más retrasos. La constante lluvia otoñal hizo intransitables muchos de los caminos de la montaña, ya que los caminos de tierra se convirtieron en lodo espeso. Esto hizo que viajar fuera extremadamente difícil, especialmente para un gran ejército con un gran tren de equipajes. Tanto hombres como animales quedaron atrás en gran número, ya sea por fatiga, hambre, enfermedad o una combinación de los tres. Algunas fuentes han sugerido que el Archiduque pudo haber perdido hasta 1/3 de su ejército durante esta difícil marcha. La guarnición de Eger se rindió el 13 de octubre, habiendo durado el asedio poco más de tres semanas. En represalia por Hatvan, el sultán ordenó que todos los austriacos capturados fueran ejecutados, mientras perdonaba a las unidades húngaras en la guarnición. Al enterarse de que Eger había caído, Maximiliano III celebró un consejo de guerra para determinar el próximo movimiento del ejército. Es aquí donde debemos tomarnos el tiempo para presentar el liderazgo de las fuerzas cristianas aliadas. Mientras el archiduque Maximiliano III era comandante en jefe, debido a su falta de experiencia militar, se estableció un consejo para ayudar a dirigir el ejército. Los comandantes más experimentados fueron Adolph von Schwarzenberg y Miklos Palffy. Schwarzenberg, un renombrado general y mariscal de campo del ejército austríaco, fue responsable de la mayor parte de la planificación táctica y estratégica. El Conde Palffy dirigió las tropas de la Hungría Real y tenía una experiencia significativa en la lucha contra el estilo de guerra otomano, habiéndolo hecho toda su vida. Al mando de las unidades de la Alta Hungría estaba el capitán Christoph von Tiefenbach. Los transilvanos estaban dirigidos por el príncipe Sigismund Bathory, con el capitán mercenario Albert Kiraly al mando del contingente más grande del príncipe. En general, se acepta que la fuerza cristiana contaba con alrededor de 40 a 50 mil, con 97 cañones. Incluía tropas de toda Europa, con su contingente más grande provisto por Austria, Alemania, Hungría Real, Alta Hungría, Transilvania y Silesia. Gran parte del ejército estaba equipado con armas de fuego y al menos la mitad del ejército estaba compuesto por infantería. Si bien los aliados tenían menos cañones, estos eran de mayor calidad que los de los otomanos. Además de su ventaja en el armamento moderno, las fuerzas cristianas también tenían una supremacía completa en términos de caballería pesada. Después de algunas discusiones, los comandantes cristianos determinaron que el mejor curso de acción sería volver a tomar Eger. Asumieron que probablemente estaría demasiado dañado después del reciente asedio para montar una defensa significativa. Además, creían que el terreno alrededor de Eger evitaría aún más que los otomanos utilizaran su número superior de manera efectiva. Sin embargo, inseguros de cuáles eran los planes otomanos, acordaron esperar cerca de los campos de Mezokeresztes, debido a su posición defendible. Los otomanos, en este punto, todavía no conocían la fuerza de la fuerza cristiana aliada que se les oponía. Dado el tamaño de la hueste del sultán, no se tomó en serio la amenaza. Destacó una fuerza de alrededor de 15 a 20 mil, compuesta por rumelios, tártaros y jenízaros, junto con 43 cañones, bajo el mando de Jaffar Pasha. Jaffar Pasha, según muchos relatos, parece haber sido un comandante experimentado y confiable. También vale la pena mencionar que todavía hay algunas especulaciones sobre por qué se envió esta fuerza. Algunas fuentes afirman que el sultán había ordenado a Jaffar Pasha que tendiera una emboscada al campamento cristiano durante la noche. Esto parece ser lo más probable. Sin embargo, también se sugiere que la fuerza pudo haber sido enviada para recopilar información sobre la fuerza del ejército cristiano opuesto, en lugar de enfrentarlo. Los ejércitos enemigos se encontrarían en los campos del pueblo en ruinas de Mezokeresztes. Al oeste del pueblo se encontraba el arroyo Kachi, con solo dos puntos aptos para cruzar, debido al terreno pantanoso que corría a ambos lados del arroyo. El pueblo en sí, junto con muchos otros en el área, había sido destruido durante el asedio de Eger. Jaffar Pasha, habiendo llegado un poco antes que los cristianos con su ejército, ya había ordenado a la caballería rumeliana que cruzara el arroyo. Dejó a sus auxiliares tártaros, jenízaros y cañones en posición de apoyo desde la orilla opuesta. Para fortalecer aún más su posición, hizo desmantelar el único puente en el área. Si bien el área debajo del puente todavía se podía vadear, cualquier intento de cruzar en vigor sería mucho más difícil. El comandante otomano esperaba usar su caballería para atraer a las fuerzas cristianas al alcance de sus rifles y artillería. Esta táctica de retirada fingida había sido durante mucho tiempo la favorita de los otomanos; muy eficaz contra las tropas europeas debido a su pesada armadura. Sin embargo, habiendo recibido información recopilada por sus espías y mediante interrogatorios a los prisioneros, el ejército cristiano se dio cuenta de que se había enviado una fuerza contra ellos. Sabiendo que el ejército otomano estaba en algún lugar cercano, marcharon en formación de batalla y estaban listos para una respuesta rápida. A última hora de la tarde del 22 de octubre, 600 jinetes avanzados del ejército cristiano se pusieron en contacto con la vanguardia otomana, cerca del pueblo en ruinas de Mezokeresztes. Albert Kiraly, que estaba con la vanguardia de Transilvania, envió rápidamente 300 lanceros en apoyo. Sin embargo, todavía muy superados en número, los jinetes delanteros pidieron más refuerzos. Schwarzenberg se movió rápidamente, trayendo consigo alrededor de 10,000 ciclistas austriacos y alemanes, además de la vanguardia completa de Transilvania. Palffy también lo siguió de cerca, con una gran cantidad de húsares húngaros. Cuando la caballería de Schwarzenberg estaba a punto de enfrentarse, el resto del ejército cristiano también avanzó hacia el campo de batalla. La caballería rumeliana, que hasta ese momento se había mantenido firme, comenzó a huir. Afortunadamente para ellos, los jenízaros pudieron cubrir su retirada, manteniendo a raya a los jinetes austriacos y húngaros que los perseguían con fuego de rifle. Los rumelianos, sin embargo, no se reagruparon en la orilla opuesta, sino que continuaron huyendo del campo. Cuando la infantería húngara y transilvana comenzó a llegar, se produjo un feroz tiroteo, mientras intercambiaban disparos con los jenízaros al otro lado del arroyo. Hasta este punto, los otomanos aún no habían activado su artillería. Ahora, incapaces de retirarse debido a la proximidad de las fuerzas cristianas, se dieron cuenta de que su única esperanza de sobrevivir era contener la marea cristiana hasta la puesta del sol. Desataron sus 43 cañones. En respuesta, la infantería ligera cristiana se desplegó rápidamente entre las ruinas de Mezokeresztes y continuó disparando al otro lado del arroyo. Schwarzenberg ordenó que se trajeran 6 cañones para ayudar a forzar el paso a través del vado. Con algo de apoyo de artillería, Albert Kiraly reunió a sus tropas y nuevamente intentó cruzar, solo para ser obligado a retroceder por el intenso y concentrado fuego otomano. Debido a la estrechez del vado, estaba claro que los cristianos no podrán cruzar sin sufrir bajas extremas. En cambio, el capitán de Transilvania decidió buscar otro punto adecuado para atravesar la corriente. Pudo encontrar uno más al norte, trayendo consigo 800 de la élite de la guardia personal de uniforme azul del príncipe de Transilvania, junto con unos 500 de caballería. El capitán de Transilvania formó a sus hombres en una pequeña colina, con vistas al flanco izquierdo otomano. Ordenó a sus tropas que no se enfrentaran hasta que toda la fuerza estuviera en posición. Cuando finalmente se dio la orden, cientos de rifles rugieron en el flanco otomano desprevenido, confundiendo tanto a la infantería jenízaro como a la caballería tártara. Buscando explotar aún más el caos, el capitán de Transilvania ordenó a toda su fuerza cargar. ¡ La caballería cristiana hizo el primer contacto, arremetiendo contra las filas otomanas, que todavía estaban tambaleándose por la descarga de rifle inicial! Fue en este punto cuando los auxiliares tártaros huyeron, dejando a la infantería a su suerte. Al mismo tiempo, las fuerzas cristianas en la orilla opuesta renovaron sus esfuerzos para abrirse paso a la fuerza. La presión era simplemente demasiado para los jenízaros ya desmoralizados, habiendo sido abandonados por la mayor parte de su caballería y ahora presionados por dos lados. La resolución de estos soldados de élite y profesionales, el orgullo del ejército otomano, finalmente se rompió. Con la derrota de los jenízaros, lo que quedaba de la fuerza otomana se hizo añicos y huyó, tras el ataque cristiano. Las unidades más ligeras de infantería y caballería húngaras comenzaron a correr hacia los otomanos que huían, y solo abandonaron la persecución cuando cayó la noche. Todo el enfrentamiento había durado como máximo 1 hora. Las pérdidas otomanas durante este choque inicial fueron de alrededor de 500 a 1000, con todos sus 43 cañones capturados por su enemigo. Las pérdidas cristianas fueron insignificantes, con fuentes que afirman alrededor de 15 muertos, aunque esta cifra puede estar sesgada. Independientemente, se puede deducir que las fuerzas cristianas sufrieron muchas menos bajas en comparación con los otomanos, durante este encuentro inicial. En un informe enviado al sultán antes de la batalla, Jaffar Pasha había estimado incorrectamente que el ejército cristiano sumaba alrededor de 30 a 35 mil efectivos. Se menciona además que al escuchar el tamaño del ejército contrario, muchos de los comandantes otomanos comenzaron a instar a la retirada. Sin embargo, Jaffar Pasha rechazó esta noción por dos razones. En primer lugar, debido a que su fuerza había enfrentado hasta ese momento pocas dificultades y aún no había encontrado resistencia, pensó que sería vergonzoso regresar al Sultán, habiendo logrado tan poco. En segundo lugar, creía que la victoria era una posibilidad muy real, dado el terreno favorable. Sin embargo, Jaffar Pasha había subestimado a los comandantes cristianos, que estaban muy familiarizados con la zona, ya que habían hecho campaña allí durante gran parte de la guerra. Si bien el plan inicial otomano de atraer al ejército cristiano hacia el fuego concentrado de rifles y cañones era sólido, es evidente que no esperaban que el destacamento inicial de jinetes resistiera tanto tiempo como lo hicieron. Estos jinetes de vanguardia en realidad no habían sido parte de la vanguardia cristiana, sino que fueron enviados a buscar un campamento adecuado para el ejército principal. La caballería rumeliana, por la razón que sea, no pudo atraer a su enemigo, posiblemente debido a la cautela de los comandantes cristianos o debido al terreno estrecho, que limitaba su capacidad de maniobrar con eficacia. Debido a que los otomanos no pudieron derrotar rápidamente a esta unidad de avanzada, permitieron que los refuerzos enemigos llegaran constantemente y, finalmente, que apareciera todo el ejército aliado. También es posible que los rumelianos todavía estuvieran en el proceso de cruzar el arroyo cuando los jinetes cristianos los atacaron. De cualquier manera, sus intentos de retirarse y fingir una retirada se convirtieron en una ruta genuina a la vista de todo el ejército cristiano. También es importante tener en cuenta que la caballería rumeliana simplemente no estaba equipada para un combate cuerpo a cuerpo tan prolongado, especialmente contra tropas de estilo europeo más fuertemente armadas y blindadas. Este enfrentamiento inicial demostró además que, si bien el terreno era muy ventajoso para su defensor, no garantizaba el éxito contra un enemigo numéricamente superior. Los otomanos también tuvieron suerte de que el enfrentamiento comenzara tan tarde, lo que les ayudó a minimizar las bajas sufridas durante la derrota. Sin embargo, a pesar de esta victoria menor, el liderazgo cristiano aliado entendió que los otomanos estaban lejos de ser derrotados. La hueste principal del sultán aún se interponía entre ellos y Eger. Ambos bandos se prepararon para el enfrentamiento masivo, que estaba por llegar. Después de derrotar a la vanguardia otomana durante la tarde del 22 de octubre de 1596, el ejército aliado de la Liga Santa disfrutó de un aire de confianza, al darse cuenta de que, a pesar de ser superados en número dos a uno, tenían una oportunidad muy real de derrotar a la enorme hueste otomana que invadió sus tierras Aun así, los comandantes aliados seguían siendo tan cautelosos como siempre. Temiendo una emboscada, no permitieron que sus tropas acamparan esa noche. Un noble italiano que había luchado con el ejército cristiano cuenta: “Esa noche, todos se pararon donde estaban, y como hacía mucho frío en un campo sin leña, sufrimos sin parar”. Durante la mañana siguiente del 23 de octubre, los comandantes cristianos convocaron un consejo de guerra. Sin embargo, la ausencia notable de esta reunión fue el príncipe de Transilvania, Sigismund Bathory. El príncipe, habiendo partido con sus tropas antes del amanecer, se movió para perseguir al ejército otomano derrotado y posiblemente incluso emboscar el campamento principal del sultán. Parece que pudo haber asumido que el ejército aliado lo seguiría, aunque este no sería el caso, ya que los comandantes aliados finalmente acordaron un curso de acción muy diferente. Decidiendo que el ejército mantendría su posición en Mezokeresztes, rápidamente enviaron mensajeros para llamar al príncipe. El razonamiento de los comandantes aliados fue el siguiente: además de su terreno altamente defendible, el pueblo de Mezokeresztes también estaba ubicado en la única ruta inmediata a la Hungría de los Habsburgo que podía apoyar al enorme ejército otomano , que también solo podría acercarse desde el oeste; ya que el terreno montañoso del norte y los pantanos del sur eran intransitables para un ejército. Si el sultán deseaba continuar la ofensiva, se vería obligado a atacar al ejército cristiano atrincherado en un terreno que no solo minimizaba la ventaja otomana en número, sino que también maximizaba la ventaja cristiana en potencia de fuego. Si el sultán decidiera retirarse del área, los aliados estarían en una posición fuerte para recuperar Eger, que había sido su objetivo original desde un principio. Con esto en mente, los aliados se contentaron con permitir que los otomanos dieran el primer paso y reaccionaran en consecuencia. Finalmente, se designó un campamento al norte de Mezokeresztes para el ejército, y los dos principales vados del arroyo Kacsi se fortificaron con trincheras. En el campamento otomano, el sultán Mehmed entró en pánico, conmocionado por la derrota de su vanguardia. Durante un consejo de guerra reunido apresuradamente, se presentaron dos propuestas. El primero, fue sugerido por el propio sultán, que quería enviar solo al ejército rumeliano contra los cristianos. Esto, sin embargo, fue fuertemente opuesto por el resto del consejo. La segunda propuesta, que fue apoyada por unanimidad entre los comandantes otomanos, planteó que, bajo el liderazgo del sultán, todo el ejército debe moverse para enfrentarse a los cristianos. Ante la fuerte oposición del resto del liderazgo otomano, el sultán Mehmed no tuvo más remedio que adaptarse a la voluntad de sus comandantes. Sin embargo, justo cuando el ejército estaba a punto de partir, las fuentes mencionan que el sultán consideró abandonar su ejército y regresar a Constantinopla. Se dice que el Sultán había ido tan lejos como para intentar transferir el liderazgo del ejército a su Gran Visir, Ibrahim Pasha. Sin embargo, el Gran Visir pudo disuadir al Sultán de una acción tan precipitada. Temprano en la mañana del 24 de octubre, la hueste otomana comenzó a moverse hacia Mezokeresztes, dejando atrás una fuerza de alrededor de 5000 para guarnecer Eger. Más tarde esa tarde, los elementos avanzados del ejército del sultán fueron vistos por una unidad de 300 jinetes de Transilvania que custodiaban el vado sur. La vanguardia otomana, que constaba de aproximadamente 10.000, envió alrededor de 3000 jinetes tártaros, apoyados por 6 cañones, para sondear las líneas cristianas en busca de debilidades. Los tártaros se dispersaron a lo largo del arroyo tratando de cruzar en pequeños números donde pudieran. Mientras tanto, el resto de la vanguardia otomana asaltó las fortificaciones cristianas, que se habían construido alrededor de la iglesia en ruinas de Mezokeresztes. Los 300 jinetes de Transilvania que habían estado protegiendo el vado fueron abrumados rápidamente. Los tártaros en este punto también habían logrado cruzar el arroyo, encontrando una pequeña área vadeable en algún lugar más al sur de Mezokeresztes. En total, aproximadamente 5 mil jinetes otomanos cruzaron para probar las defensas cristianas. Estas tropas ahora comenzaron a dirigirse hacia el campamento cristiano. Sin embargo, el éxito de la caballería otomana resultaría ser de corta duración, ya que el comando aliado había acordado permitir que cruzaran varios miles de otomanos, con la intención de cortar su retirada una vez que lo hicieran. La trampa cristiana se anunció por primera vez con un aluvión de devastadores disparos de cañón, que casi detuvo en seco a la involuntaria vanguardia otomana, que intentaba devolver el fuego con sus 6 cañones. Sin embargo, esto resultó ineficaz y no ofreció ningún respiro del bombardeo cristiano. Además, como el sultán había decidido no buscar la batalla ese día, estas unidades se encontraron sin el apoyo del resto del ejército otomano, que en cambio había comenzado a acampar al otro lado del arroyo. Al ver que la unidad estaba aislada, Sigismund Bathory ahora reunió a su caballería y cargó, y después de un breve enfrentamiento, la vanguardia otomana finalmente fue derrotada, siendo perseguida por los cristianos hasta la orilla opuesta. Como ya era tarde en la noche, los comandantes aliados optaron por no impulsar el ataque más. En su prisa por escapar, los otomanos abandonaron sus 6 cañones, que fueron rápidamente capturados por los transilvanos. Esto concluyó las acciones finales entre los dos ejércitos el 24 de octubre. Para asegurar aún más sus posiciones, Albert Kiraiy colocó 2000 jinetes en cada uno de los dos vados principales. Como la hueste otomana era tan grande, su formación de marcha se extendía por millas, y los contingentes continuaron llegando al campo de batalla hasta bien entrada la mañana del 25 de octubre. Aquellos que tuvieron la mala suerte de llegar más tarde en la noche o temprano en la mañana no tuvieron la oportunidad . acampar sin embargo, y en su lugar fueron enviados inmediatamente a sus posiciones de batalla. El cristiano se despertó la mañana del 25 de octubre al ver al ejército otomano, reunido y en orden de batalla. Cabe señalar, sin embargo, que el sultán aún no había llegado al campo de batalla en este momento. Alrededor de las 6 a.m., los otomanos, aprovechando su posición táctica avanzada, inicialmente pudieron expulsar a las unidades de la guardia cristiana de sus fortificaciones antes de que el resto del ejército aliado pudiera reunirse. Con el objetivo de asegurar una cabeza de puente en la orilla cristiana, los otomanos enviaron además cuatro cañones a través del arroyo para fortalecer aún más sus posiciones recién ganadas. La vanguardia otomana ahora comenzó a amenazar al ejército cristiano que se estaba reuniendo, ya que las unidades avanzadas superadas en número asignadas para proteger el cruce fueron empujadas hacia atrás y obligadas a ceder terreno. Para ganar más tiempo para que el ejército se reuniera, los líderes aliados enviaron un destacamento de 300 jinetes para ayudar a detener el avance otomano. Además, Albert Kiraiy ordenó que se sacaran varios cañones del campamento, que comenzaron a disparar contra la línea de batalla otomana invasora densamente poblada. Los otomanos devolvieron el fuego con sus cuatro cañones, que en su mayoría fueron ineficaces. Incapaz de resistir el fuego fulminante de la precisa artillería cristiana, y en paralelo con los acontecimientos del día anterior, la vanguardia otomana se vio obligada a retroceder una vez más a través del arroyo. Esto permitió que el ejército cristiano tuviera suficiente tiempo para formarse adecuadamente en sus posiciones de batalla designadas, que es la siguiente: El ejército de la Alta Hungría, dirigido por Tieffenbach, se paró frente al vado de Mezokeresztes, su flanco izquierdo anclado por la Iglesia fortificada. Los transilvanos, dirigidos por el príncipe Sigismund Bathory y Albert Kiraiy, estaban de cara al suroeste, su flanco derecho asegurado por las unidades de Tiefenbach que estaban a cargo de las fortificaciones de la Iglesia; con su flanco izquierdo asegurado por un wagonfort. El paso del norte estaba protegido por las tropas del archiduque Maxilimian III, que también había dejado un contingente adicional para proteger el campamento. Schwarzenberg, junto con la mayor parte de la infantería alemana, mantuvo el terreno entre el campamento cristiano y el pueblo en ruinas. La artillería cristiana se colocó detrás de las tropas de Tiefenbach, con vistas al cruce de Mezokeresztes. Después de que fueron rechazados, la vanguardia otomana volvió a intentar cruzar en pequeños grupos. Se menciona que los tártaros lanzaron un feroz ataque en el paso del norte que probablemente fue motivado por su deseo de saquear el campamento cristiano. Pequeños grupos de tártaros también cruzaron por las mismas zonas más al sur, como el día anterior. Estas unidades también comenzaron a dirigirse hacia el campamento cristiano e intentaron eludir al ejército de Transilvania que se les oponía. Sin embargo, esto fue un error, ya que los transilvanos, junto con los que estaban dentro del fuerte de carretas, dispararon contra la caballería tártara, infligiendo muchas bajas y obligándolos a retirarse. Alrededor de las 11 a.m., el sultán Mehmed III, junto con las últimas unidades del ejército otomano, finalmente llegaron al campo de batalla y tomaron sus posiciones. Si bien la presencia del sultán era necesaria para la moral de las tropas, el ejército estaba en la práctica, dirigido por el Gran Visir, Ibrahim Pasha. La artillería otomana se colocó frente a la división central, que estaba en manos de los jenízaros, que estaban flanqueados a ambos lados por las unidades de caballería de la casa del sultán de Constantinopla y sus alrededores. El ejército se desplegó según la tradición otomana desde la Batalla de Mohacs, con los rumelianos ocupando su posición en el ala izquierda del ejército, mientras que los anatolios ocuparon el ala derecha. Parece que la vanguardia otomana, con la caballería tártara, también se colocó en el ala derecha y constituyó su primera línea. Si bien conocemos el posicionamiento de las unidades otomanas, la formación precisa que utilizaron no está clara, aunque se sugiere que pueden haberse desplegado en forma de media luna. La batalla comenzó con un duelo de artillería. A pesar de ser superados en armas, la calidad superior de las piezas de artillería cristiana salió victoriosa, infligiendo mayores pérdidas que sus contrapartes otomanas. Al darse cuenta de esto, el Gran Visir ordenó avanzar su ala izquierda en un intento de asaltar las fortificaciones cristianas. Este ataque inicial disfrutó de cierto éxito, ya que la artillería otomana comenzó a apuntar al flanco derecho cristiano comprometido. Buscando presionar aún más el ataque, Ibrahim Pasha envió a sus jenízaros y, cuando salieron del vado, también comenzaron a disparar contra el flanco derecho cristiano. La situación se volvió crítica para el ejército cristiano, ya que las tropas de Tieffenbach luchaban desesperadamente para mantener a raya la creciente marea otomana. Al ver esto, Albert Kiraiy se apresuró a ayudar a sus aliados húngaros, trayendo consigo a los guardias de élite uniformados de azul del Príncipe de Transilvania. Schwarzenberg también se movió para ayudar con sus propias unidades, y con la fuerza combinada de los tres contingentes, los aliados cristianos finalmente lograron repeler el ataque otomano. Sin embargo, cuando los otomanos comenzaron a retirarse a través del vado, de 2 a 3 mil infantes y caballería mixtos de Transilvania intentaron perseguirlos, pero fueron rápidamente rechazados por el flanco derecho otomano no comprometido y sufrieron muchas bajas. Esto concluiría el último de los combates que se produjo el 25 de octubre, cuando el ejército otomano se retiró a su campamento para pasar la noche. El ejército cristiano mantuvo sus posiciones de batalla durante algún tiempo y, después de colocar guardias adicionales, finalmente hizo lo mismo. Si bien los aliados habían vencido a los otomanos durante los enfrentamientos anteriores del 22 y 24 de octubre, la lucha del 25 finalmente terminó en un punto muerto, principalmente debido a las numerosas bajas sufridas por las tropas de Transilvania que habían intentado perseguir a los otomanos. Los dos ejércitos opuestos se prepararon para el día siguiente, sus líderes redactaron extensos planes de batalla hasta altas horas de la noche. Ambos bandos entendieron que pronto comenzaría el enfrentamiento decisivo de la batalla más importante de sus vidas . Habiendo luchado contra el ejército otomano hasta un punto muerto el 25 de octubre, y con la oscuridad cayendo, el consejo de guerra cristiano acordó por unanimidad un plan para el día siguiente. Con la esperanza de replicar las acciones del 24 de octubre a mayor escala, permitirían una vez más que los otomanos cruzaran el arroyo. They knew that there would only be enough space for a small portion of the massive army to deploy for battle. The Christians planned to split their army into two battle groups. The first battle group would deploy with its back against the camp, and with the Kacsi stream protecting its right flank. In doing so, they would draw the Ottoman army towards the Christian side of the stream, at first allowing several thousand to cross. They would then quickly surge forward and overwhelm these units, whose only avenue of retreat would have been back into their own troops, who would still be in the process of fording the stream. In the ensuing confusion, the task of the second battle group would be to flank around through the Northern passage, and strike the disorganized Ottoman formation from the side, simultaneously cutting off their retreat. The major encounter had finally come... It is worth mentioning, that during the final Allied war council, the Archduke had suggested that the Christian army would likely have been able to defeat the Ottomans simply by keeping them occupied for a few more days, rather than seek a decisive engagement, believing that the Sultan's host would likely disintegrate on its own. The Austrian Archduke's assessment proved to be correct, as during the same night, the Ottoman leadership realized that they would have to seek a decisive engagement the following day as their army was exhausted and running low on provisions. However, instead of allowing their troops to rest for the night, the Ottoman commanders instead agreed to attempt a night crossing. Utilizing the smaller fording points found by the Tatars further South, the army spent the entire night and early morning of October 25 and 26 crossing in small groups and moving into position. Although the Christian army was surprised by the early Ottoman crossing, they were not necessarily caught unprepared. Upon seeing the Ottoman positions, the allied command made a sudden change in their battle plans, deciding that the army would under no circumstance, cross the stream to pursue the Ottomans, thereby eliminating the need for a second battle group. Under threat of encirclement by the Ottomans, the Christian forward units guarding the ford were quickly recalled and used instead to screen the allied army as it deployed for battle. The Christian artillery once again proved its worth, as their volleys managed to halt the Ottoman advance altogether. The exact deployment of the Christian army is somewhat unclear and is still debated. An unknown number of cannons were placed on the flanks in front of the main battle line, with both batteries being assigned around 500 infantry each. It appears that the Western Christian infantry under the command of Schwarzenberg, were divided into five tercios and placed in the center of the first line, with Hungarian and Transylvanian light infantry covering the center right and center left, respectively. Placed in between the tercios was a portion of the Transylvanian Hussars, commanded by Sigismund Bathory. The second line, deployed in a wedge formation, and was designed to punch straight through the Ottoman ranks. Led by Archduke Maximilian III, it consisted of 4000 Hungarian hussars led by Palffy, their flanks covered by heavy German cavalry, with 1000 riders on the right and 1300 on the left. At the back of the wedge were 500 of the most heavily armed and armored knights Europe had to offer. These riders, most of whom were from Westphalia, along with their horses, were covered head to toe in full plate armor. The third and final line was led by Tieffenbach and composed mostly of the remaining Hungarian cavalry and infantry, also including a number of mixed units from other allied nations as well. Around 10,000 troops stayed behind to guard the camp. The deployment of the Ottoman army is also unclear, although we do know that a crescent shape formation was adopted. It seems that 24,000 cavalry led by Ibrahim Pasha were placed in the center, with artillery batteries on either side placed in intervals, totaling 109 cannons. In between each interval was a unit of around 2000 janissaries, who stood in squares, as the narrow terrain prevented them from forming a proper battle line. The left and right flanks were occupied by the anatolian and rumelian armies respectively. In front of the flanks were the irregular cavalry units, with the tatars on the front right wing. On the other side of the stream, facing North-East, stood the Sultan with the rest of his janissary infantry, flanked by cavalry on either side, and a few artillery pieces to their front. Additionally, a large contingent of cavalry had been sent to the Northern passage with orders to wait for an opportune moment and attempt to strike the Christian army from the rear. The battle eventually began with the Christian first line pushing forward under the cover of artillery fire. The flanks of the first line charged ahead and engaged the Ottomans opposite them. However, the Christian right flank, who had enjoyed some initial success, pushed too far and found themselves pressed on two sides as a unit of Janissaries from the Sultan's contingent crossed the stream and joined the fight. Seeing this, Albert Kiraiy, who was positioned on the left flank, renewed his attack, managing to rout the Tatar cavalry in front of him. However, rather than pushing their advantage, the contingent of Szekely guardsmen under his command took to looting the corpses of their enemies. This prompted the routing Tatar cavalry to turn back and charge the unsuspecting infantry. Some units of Tatars attempted to swing around the Christian flank and encircle the infantry in the first line, however, Tieffenbach managed to counter this movement with his own cavalry from the third battle line, eventually routing the Tatars. The Ottomans positioned at the Northern passage now also commenced their attack, although were unable to break through the Christian defenses. With both its flanks in danger of being routed, the slow moving tercios of the first line finally arrived in the vicinity. The Ottoman cavalry opposing them could do little to stop the wall of pikes as they edged forward slowly. Using these moving fortresses as cover, the Hungarian and Transylvanian horsemen of the first line launched lightning strikes against the Ottoman units. The Ottomans were seemingly helpless in the face of the highly trained European army, who despite being outnumbered on the battlefield, utilized their local superiority to deadly effect. Whenever the Ottoman cavalry threatened to overwhelm the Christian riders, the Hussars would quickly withdraw back through the gaps, and behind the protection of their infantry. If the Ottoman cavalry withdrew too far away from the tercios, the Christian artillery would target them, and if they came too close, they exposed themselves to both rifle fire and the sudden charges of the Christian cavalry. Unable to endure such abuse, the Ottoman cavalry under Ibrahim Pasha were eventually routed. The Christian center continued to push forward, defeating the remaining janissary units, and capturing all 109 of the Ottoman cannons. Sigismund Bathory then ordered his cavalry to aid the flanks, attacking the Ottomans from the side. Leading some cavalry from the third line, Tiefenbach also came to the aid of the Christian left flank. After some fighting, what remained of the Ottoman left flank were also eventually routed. The seemingly unstoppable Christian advance was finally halted by a unit of Janissaries who had taken up position at the fortified church. The Christian infantry repeatedly attempted to storm the Ottoman positions, but each time were repelled by the janissaries. The Christians eventually realized that if they wished to dislodge the stubborn Ottomans from their fortifications, they would need more offensive power than the infantry could provide. The Christian second line was finally brought forward. Under the cover of artillery fire, the steel-clad wedge of men and horses drove forward, and crashed into the Ottoman positions. Simultaneously, the Christian infantry had taken up position in the nearby ruined houses, and now began indiscriminately firing into the Ottoman ranks. Even under the immense pressure of the combined arms of the Christian infantry, cavalry and artillery, the janissaries clung desperately to their final remaining bridgehead. It was only after a bloody melee, that they were finally routed and forced back across the stream. Upon achieving this great success, however, the Christian commanders now faced a dilemma. Despite the allied leaders having agreed earlier in the morning that under no circumstance would they cross the stream, the Hungarian and Transylvanian commanders now rode to the Archduke's position, calling on him to press the attack. Both Maximilian III and Schwarzenberg were hesitant to do so, not wanting to overextend the army. Sigismund Bathory, Albert Kiraiy, and Count Palffy, all seemingly intoxicated with success however, continued to pressure the Archduke, arguing that a complete and total victory was theirs for the taking. It was also around this time that the Archduke received an incorrect report that the Sultan had already abandoned his army. With this news, Maximilian III finally relented, and agreed to chase the enemy across the stream. The initial Christian attempts to cross were met with stiff Ottoman resistance, the attacks of the German and Transylvanian infantrymen being repulsed multiple times. The Christian artillery was eventually brought forward, and under the cover of cannon and rifle fire, the army was finally able to force its way across. Once the crossing was completed, the allied commanders attempted to reform the army into their previous three-line battle formation. However, this was an incredibly difficult task to accomplish, as not only would the line now have to be rotated a full 90 degrees, but there was also only enough room for two lines. Worst of all, the crossing had not been completed in any organized manner, with the troops of different units being hopelessly intermingled. The army would be exposed to attack as it organized itself, which evidently, would take a significant amount of time that the Christians simply did not have. Ibrahim Pasha, having managed to rally a portion of his forces near the Northeastern end of the Ottoman camp, saw that the Christian army was in disarray. The Grand Vizier hurriedly ordered his contingent to charge the assembling Christian lines. Luckily for the Christians however, the Archduke had already managed to reform his cavalry wedge, and quickly moved to intercept the incoming Ottoman charge. In the ensuing clash, the more heavily armed and armored European cavalry emerged victorious, the impact of their charge scattering the Ottoman cavalry in all directions. Ibrahim Pasha himself was pushed back to the very walls of the Ottoman camp. Meanwhile, it seems that the other allied commanders either realized that it would be impossible to organize their troops in a reasonable amount of time, or that they lost control of the troops, who believed that the battle had already been won and were eager for a chance to plunder the Ottoman camp. As they approached the camp, the Christian units were still able to form some semblance of a battle line, albeit extremely disorganized. Their advance was met by around 4000 janissaries, who had fortified themselves along the Eastern entrance of the Ottoman camp and were supported by 4 cannons. Heavily outnumbered however, this unit was overwhelmed by the charge of the Christian first line of infantry. Unfortunately for the Christians however, it was here where the front ranks of the allied army finally lost any semblance of cohesion and discipline, as the army of Germans, Austrians, Hungarians and Transylvanians devolved into a mob of looters, scattering amongst the tents in search of plunder, with many even discarding their weapons in their eagerness. A group of Christian cavalry also managed to force their way into the Ottoman camp from the North, and without facing any resistance, made their way to the Sultan's tent near the Southern end of the Ottoman camp, where they encountered a unit of janissaries, who were still in good order. The janissaries first discharged their rifles, then drew their swords and fell upon the shocked Christian riders, who began to flee. It was at this point that the supposedly victorious Christian army began to descend into a rout. In their haste to cross the stream and seize what they believed to be an easy victory, and in part due to the clouds of gunpowder smoke in the air which limited visibility, the Christian commanders had failed to recognize that a significant portion of the Ottoman army was still intact. In addition to the troops still fighting, there were still 10,000 unengaged janissary infantry and a large number of sipahi cavalry at the Southern end of the Ottoman camp. Additionally, the Ottoman reserves and rearguard, along with other rallied units of Tatar and Anatolian cavalry, numbering over 25,000, were also still positioned outside and to the South of the camp. Finally, the unit that had been sent to assault the Northern passage earlier in the battle had also been recalled and were now within sight of the Ottoman camp. The Sultan, who had at first considered fleeing, was persuaded by one of his advisors to remain with the army and continue fighting. Mehmed III finally took charge, and under his leadership, the remaining fresh units of janissaries and sipahi cavalry launched a counterattack. The Sultan also called upon every able-bodied servant and camp follower to take up arms and aid his troops in driving out the Christians from the Ottoman camp. To all those that obeyed, he promised to grant the rank and salary of Sipahi. The now revitalized Ottoman forces quickly began overwhelming the scattered and sometimes unarmed Christian troops, who were in no position to put up any real resistance. Simultaneously, the Ottoman units outside the camp also commenced their attack from both the North and South. It is worth mentioning that while these attacks occurred nearly at the same time, it appears that this was purely by chance, and was not necessarily the result of any planning or coordination between the Ottoman commanders. As the fleeing Christian infantry began emerging from the Ottoman camp, they ran into their own horsemen, who up to this point, were still in battle order, and were engaged with the returning Ottoman units. The sight of the panicked infantry sowed confusion amongst the allied cavalry units. As more and more panicked infantry began spilling out of the camp, the Christian riders became unnerved, and soon, an unstoppable wave of hysteria swept over the entire allied army. A few hundred hussars suddenly broke formation and began to flee, then a few flags of german riders, and within moments, nearly the entire Christian army had routed. The Archduke, along with a bodyguard of 300 riders, attempted to stem the mass rout, only to be brushed aside by the sea of panic-stricken troops. Seeing that his efforts were futile, Maximilian III withdrew to the ford, and there, again haplessly attempted to rally the army. The only resistance the Ottomans faced as they began running down the Christians was from the contingent of a German Prince, Bernard of Anhalt who unsuccessfully tried to stop the pursuing Ottoman cavalry with two hundred saxon knights. Maximilian III, who by now had accepted that the battle was lost, also attempted to cover the retreating army with the Christian artillery. However, after firing two volleys, the artillery crews also abandoned their positions. Many allied troops were slaughtered by the Ottomans as they attempted to cross the narrow ford, some even drowning as they climbed over one another in desperation. A Transylvanian officer recounts that bodies were piled so high in some places along the stream, that one could cross without ever having touched either mud or water. The only saving grace for the Christian army, however, was that the Ottomans, who were likely too exhausted to continue the pursuit, chased the Christian troops only to the edge of the stream. Even with this disastrous rout, modern historians believe that had there been any commander to do so, it would have been possible to rally and reorganize the allied army within the protection of the fortified Christian camp. However, upon seeing the allied troops looting their own camp, the Archduke dared not go inside, and instead abandoned the battlefield. The only commander to actually have returned to the camp was Count Palffy, however, by the time he arrived at around midnight, the army had already all but disintegrated. Realizing this, the remaining Christian troops admitted defeat, silently gathered their belongings and returned home. On the Ottoman side, the Sultan at first struggled to regain control of his scattered army, only managing to do so a day after the last of the Christian forces had withdrawn. However, as it was now late October, and with their logistical capacity already stretched to its limit, they were unable to take advantage of the victory. Large amounts of equipment and material were left behind on the battlefield, as the Ottomans were unable to take much with them as they returned home, the rest having been abandoned by the Christians in their haste, The battle of Keresztes proved to be the Ottoman's last great victory in Central Europe. Having failed to achieve any significant change in the status quo of the region, it seems that the tens of thousands of casualties suffered on both sides were ultimately for nothing.